자연의 거대한 위력 앞에 생명체가 얼마나 무력할 수 있는지 보여주는 기이하고도 슬픈 사건이 노르웨이에서 발생했습니다.
단 한 번의 강력한 낙뢰로 인해 순록 323마리가 동시에 목격물을 잃는 전례 없는 사태가 벌어진 것입니다.
영국 일간 데일리메일 등의 보도에 따르면, 지난 2016년 노르웨이 하르당에르비다 고원에서는 믿기 힘든 광경이 포착되었습니다.
광활한 평원에 수백 마리의 순록 사체가 널브러져 있는 모습은 전 세계에 큰 충격을 안겼습니다. 조사 결과, 이들은 모두 벼락에 맞아 한꺼번에 목숨을 잃은 것으로 확인되었습니다.
Miljødirektoratet
당시 새끼 순록 70마리를 포함한 무리는 거친 폭풍우를 피하기 위해 고원에 밀집해 있었던 것으로 파악됩니다. 전문가들은 이토록 대규모의 몰살이 가능했던 이유로 낙뢰의 특성과 동물의 신체 구조를 꼽았습니다.
호주 해양대기청의 존 젠세니어스 연구원은 “벼락이 떨어진 지점으로부터 반경 25m까지는 강력한 전류가 흐를 수 있다”며, 무리 지어 있던 순록들이 이 범위 안에 있었을 것이라고 설명했습니다.
특히 순록과 같은 네 발 동물은 인간보다 지면을 흐르는 전류에 더 취약합니다. 젠세니어스 연구원은 “네 발로 땅을 딛고 있는 구조상 지면의 전류를 훨씬 쉽게 흡수하여 심장에 치명적인 타격을 입었을 것”이라고 분석했습니다.
과거 양 654마리가 한꺼번에 죽은 사례가 있을 만큼, 자연 상태에서 낙뢰는 밀집된 동물 무리에 치명적인 재앙이 될 수 있습니다.
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한편, 이번 사고로 희생된 순록 사체들은 사슴류의 신경계 전염병인 만성 소모성 질병(CWD) 연구를 위한 귀중한 자료로 활용될 예정입니다. 인간의 상상을 초월하는 자연의 섭리와 기이한 현상은 여전히 우리에게 많은 질문을 던지고 있습니다.
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