고양이라고 하기엔 거대하고, 호랑이라고 하기엔 기품이 다른 한반도의 신비로운 포식자 ‘스라소니’가 최근 다시금 주목받고 있습니다.
흔히 덩치가 큰 호랑이가 가장 무서울 것이라 생각하지만, 야생의 생태적 관점에서 스라소니는 호랑이조차 혀를 내두를 만큼 치명적이고 잔인한 면모를 지닌 ‘암살자’입니다.
스라소니가 호랑이보다 무서운 이유는 무엇보다 그 공포스러운 성격과 치사율에 있습니다. 호랑이는 배가 부르면 불필요한 살상을 피하는 경향이 있지만, 스라소니는 사냥 본능이 매우 강해 먹지 않을 사냥감까지도 재미 삼아 혹은 영역 보호를 위해 무차별적으로 공격하는 ‘과잉 살상’ 성향을 보입니다.
한 번 목표를 정하면 시속 80km에 육박하는 속도로 끈질기게 추격하며, 체중의 10배가 넘는 대형 사슴의 목도 단숨에 끊어버리는 체급 대비 최강의 파괴력을 자랑합니다.
스라소니. / 국립생물자원관
실제 호랑이와의 관계에서도 스라소니는 만만한 상대가 아닙니다. 물론 순수한 힘에서는 호랑이가 앞서지만, 스라소니는 특유의 민첩성과 나무를 타는 능력으로 호랑이의 사각지대를 공략합니다.
러시아의 연구 기록에 따르면 스라소니는 자신의 영역에 침범한 표범이나 늑대를 기습해 치명상을 입히는 ‘생태계의 복수귀’로 묘사되기도 합니다.
특히 발톱의 파괴력은 같은 무게의 고양잇과 동물 중에서도 최상위권이며, 급소를 노리는 정밀한 타격은 상대 동물의 생존율을 제로에 가깝게 만듭니다.
스라소니. / 국립생물자원관
하지만 이러한 위용에도 불구하고 대한민국 내 서식 여부는 여전히 미스터리입니다. 시베리아호랑이는 과거 기록이 명확한 반면, 스라소니는 대한민국 지역의 과학적 증거가 부족해 세계자연보전연맹(IUCN) 서식지 목록에서 한국이 제외되기도 했습니다.
무분별한 남획과 서식지 파괴로 인해 북한의 개마고원 등 오지에 극소수가 남아 있을 것이라는 추측만 무성할 뿐입니다.
싸움의 고수라는 별명 뒤에 숨겨진 스라소니의 잔혹하고도 정교한 사냥 기술은 그를 숲의 진정한 제왕으로 만들기에 충분했습니다. 이제는 전설 속으로 사라져 버린 이 매혹적인 암살자의 흔적이 완전히 지워지기 전, 우리 생태계가 잃어버린 야생의 조각을 재조명해야 할 시점입니다.
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