모든 생명체에게 찾아오는 삶의 마지막 순간은 언제나 형용할 수 없는 슬픔을 남깁니다. 특히 죽음이라는 개념을 이해하기에는 너무나도 어린 새끼 강아지가 평생 자신을 아껴주던 늙은 반려견의 임종을 마주했을 때 보여준 순수한 행동이 많은 이들의 눈시울을 붉히고 있습니다.
중국 매체 소호닷컴(搜狐网)에 따르면, 생후 3개월 된 아기 골든 리트리버 강아지 마오는 온 가족의 지극한 사랑 속에서 자라나고 있었습니다.
마오가 집안에서 가장 의지하고 따랐던 존재는 다름 아닌 14살의 고령 노견인 할아버지 강아지였습니다. 하지만 오랜 세월을 살아온 할아버지 강아지는 이미 급격한 노환으로 건강이 쇠약해질 대로 쇠약해진 상태였습니다.
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그러던 어느 날, 결국 할아버지 강아지의 심장이 멈추고 바닥에 차갑게 쓰러져 다시는 일어날 수 없는 깊은 잠에 빠져들고 말았습니다.
그러나 아직 세상의 이치를 알지 못하는 핏덩이 손자 강아지 마오에게는 그저 할아버지가 평소처럼 누워서 휴식을 취하고 있는 것처럼 보였습니다.
마오는 맑고 투명한 눈망울로 할아버지 옆을 든든히 지키며, 어서 빨리 일어나 자기와 함께 장난을 치며 놀아주기만을 애타게 기다렸습니다.
긴 시간이 흘러도 할아버지가 미동조차 하지 않자, 무언가 이상함을 감지한 마오는 다급해지기 시작했습니다. 녀석은 차갑게 식어가는 할아버지의 얼굴과 코끝을 연신 핥아대며 작은 목소리로 낑낑거리며 울부짖기 시작했습니다.
마치 “할아버지, 왜 안 일어나요? 평소처럼 나랑 놀아주세요”라고 애원하는 듯한 처절한 몸짓이었습니다.
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이를 지켜보던 보호자는 가슴이 미어지는 슬픔을 누르며 마지막 길을 떠나는 노견의 몸 위에 따뜻한 이불을 덮어주었습니다. 하지만 마오는 이불이 덮인 뒤에도 할아버지의 곁을 한 걸음도 떠나지 않은 채 껌딱지처럼 밀착해 서성였습니다.
죽음이 무엇인지 인지하지 못하면서도 이별의 무거움을 본능적으로 느낀 듯, 보호자를 향해 애처로운 눈빛을 보내는 마오의 순수한 모습은 전 세계 반려인들의 심금을 울리며 깊은 여운을 남기고 있습니다.
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