칸 몰락과 KF-21 부각의 상징성

튀르키예 칸 전투기 사례는 “겉으로 번쩍이는 5세대 간판”과 “실제 완성 능력”의 차이를 그대로 드러낸 상징적인 사건이다. 한때 개도국 최초의 5세대 스텔스기로 대대적인 홍보를 받았지만, 지금은 개발 지연과 형상 수정으로 사실상 초기 단계로 되돌아갔다는 평가가 우세하다. 반대로 한국 KF-21은 조용히 비행·시험을 쌓으며 신뢰를 얻고 있어, 두 프로그램의 온도 차가 국제 시장에서 더 선명하게 대비되고 있다. 이 흐름 속에서 인도네시아가 다시 한국 쪽으로 선회하는 움직임도 자연스럽게 나타났다.

시제기 폐기와 ‘풍동 모델 회귀’의 의미

튀르키예항공산업(TAI)이 기존 칸 시제기를 사실상 폐기하고, 새로운 풍동 시험 모델을 공개했다는 건 개발 일정이 최소 10년은 밀릴 수 있다는 신호로 읽힌다. 이미 비행한 실기 시제기가 있음에도, 형상 자체를 바꾼 풍동 모델로 다시 돌아갔다는 점이 특히 이례적이다. 이는 초도 설계가 공력·스텔스·구조 측면에서 근본적 문제를 안고 있었다는 방증으로 해석된다. 군사 전문 매체들 역시 “미완성 풍동 모델을 정치·홍보용으로 억지 실기화한 셈”이라고 비판하며, 초창기 공개가 과시용 이벤트였다는 평가를 내리고 있다.

내부 무장창 논란과 유로파이터 도입의 역설

칸 전투기는 그동안 튀르키예 정부가 “개도국 최초의 완전한 5세대기”라며 내부 무장창까지 갖춘 기체라고 주장해 왔다. 하지만 최근에는 내부 무장창이 완성되지 않았거나, 실제로 존재하지 않을 가능성까지 제기되고 있다. 여기에 더해 튀르키예가 영국과 약 20대 규모, 15조 원 수준의 유로파이터 타이푼 도입 계약을 추진하면서 칸 자체의 실전성에 근본적 의문이 생겼다. 자국 5세대기를 곧 배치할 나라가 왜 중기 전력의 상당 부분을 외국 기체에 다시 맡기느냐는 비판이 뒤따르고 있다.

인도네시아의 선회와 ‘뒤통수’ 인식

칸의 개발 현실이 드러나자, 한때 칸 도입을 전제로 움직이던 인도네시아의 분위기도 급변했다. 초기에는 칸과 KF-21을 놓고 저울질하며 한국과 튀르키예 사이에서 선택지를 넓히려 했지만, 새 풍동 모델과 개발 지연 전망이 나오자 “과장된 약속에 속았다”는 여론이 커졌다. 그 결과 인도네시아는 다시 KF-21 쪽으로 눈을 돌리며, 시제기 5호기 도입 검토와 협력 복원 논의를 시작한 것으로 알려져 있다. 이미 실제 고기동 비행과 각종 시험을 진행 중인 KF-21과, 형상 단계로 다시 후퇴한 칸 사이에서 현실적인 선택을 하려는 움직임이다.

인도네시아와의 협력, 신뢰 재검증이 먼저

다만 한국 입장에서는 인도네시아의 복귀 제스처를 그대로 받아들이기에는 과거 전례가 부담스럽다. KF-21 공동개발 당시 인도네시아는 분담금을 연체했고, 뒤로는 다른 전투기 도입을 추진하며 협상을 압박 카드로 활용했다. 여기에 북한과 군사기술 협력 MOU를 체결하면서, 한국 기술의 우회 유출 가능성까지 우려하게 만든 바 있다. 이런 역사를 감안하면, 이번 협력 복원은 분담 구조, 기술보호 조항, 위약 시 제재 메커니즘까지 모두 다시 검증하고 재설계하는 과정이 반드시 필요하다. 불안정한 파트너를 무리하게 끌고 가는 것보다는 안정적 구조를 만드는 것이 장기적으로 유리하다.

KF-21이 얻은 교훈과 항공 강국의 조건

현재 KF-21은 고기동 비행과 무장 투하, 레이더 시험을 성공적으로 진행하며 ADEX 2025 같은 무대에서 해외 바이어와 전문가들의 주목을 받고 있다. 반면 칸은 2030년대 중반 이전 실전 배치가 어렵다는 전망이 지배적이라는 점에서, 두 기체의 ‘시간표’는 완전히 엇갈린 상태다. 여기서 한국이 얻어야 할 교훈은 분명하다. 화려한 5세대 간판이나 정치적 구호보다, 끝까지 완성하고 운영할 수 있는 독자 기술력과 그 기술을 지켜 줄 믿을 만한 파트너가 항공 강국의 핵심이라는 것이다. 인도네시아 사례는 외부 동맹에 기대기보다, 한국 스스로의 기술 축적과 신중한 파트너 선택이 얼마나 중요한지를 일깨운 대표적인 사례로 남게 될 가능성이 크다.

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