과거에는 가문의 큰 경사로 여겨지던 환갑잔치였지만 최근 60대 부모들 사이에서는 이를 극구 거부하는 문화가 확산되고 있다.
자식들이 정성껏 준비한 축하 자리임에도 불구하고 부모들이 손사래를 치며 부담감을 토로하는 데는 그만한 이유가 존재한다.
단순히 겸손이나 미안함 때문이 아니라 시대의 변화와 맞물린 60대 부모들의 속사정을 알아본다.
요즘 60대들은 스스로를 노인이라고 전혀 생각하지 않으며 여전히 직장 생활이나 왕성한 사회 활동을 이어가는 경우가 많다.
그런데 자식들이 일가친척을 모아놓고 거창하게 환갑을 축하해 주면 마치 공식적으로 늙은이 취급을 당하는 기분이 들어 은근히 자존심이 상한다.
아직 청춘이라 믿고 싶은 이들에게 환갑잔치는 자신들의 노화를 강제로 인정하게 만드는 다소 서글픈 요식행위일 뿐이다.
경기 불황과 전세 자금 마련 등으로 허덕이는 자식 부부의 형편을 누구보다 잘 알기에 값비싼 호텔 식사나 잔치 비용이 아깝게 느껴진다.
며칠 반짝하는 잔치를 위해 수백만 원의 거금을 쓰는 것보다 차라리 그 돈을 자식들의 생활비나 손주 학원비에 보태는 것이 훨씬 유익하다는 판단이다.
자식에게 짐이 되기 싫은 부모의 마음은 화려한 잔칫상보다 자식의 통장 잔고가 늘어나는 것이 비교할 수 없이 든든하다.
요즘 시대에 겨우 예순한 살을 먹었다고 온 동네방네 소문을 내며 친척들을 초대하는 것 자체가 구시대적이고 촌스럽게 느껴진다.
부름을 받아 찾아와야 하는 일가친척들에게도 괜한 시간적, 경제적 민폐를 끼치는 것 같아 마음이 영 편치 않다.
남들의 이목을 끌며 거창하게 주목받는 것보다 그저 아는 사람끼리 조용히 지나가는 편이 정신적으로 훨씬 홀가분하다.
오랜만에 모인 친척들 사이에서 오고 가는 어색한 덕담과 자식 자랑, 혹은 묘한 신경전을 견뎌내야 하는 자리 자체가 부모에게는 큰 스트레스다.
주인공이라는 명목하에 하루 종일 옷을 갖춰 입고 웃는 얼굴로 손님들을 맞이하다 보면 즐겁기는커녕 진이 다 빠지기 십상이다.
대접을 받는 자리라지만 정작 부모 본인은 가시방석에 앉은 듯 불편하여 차라리 집에서 편하게 쉬는 편을 택한다.
요즘 60대 부모들은 남들에게 보여주기 위한 형식적인 잔치보다 자신들이 진짜 행복감을 느낄 수 있는 실속 있는 소비를 원한다.
잔치 비용으로 차라리 부부 동반 해외여행을 떠나거나 평소 갖고 싶었던 취미 용품을 구매하는 것이 삶의 만족도가 훨씬 높다.
자식들과 식당에 모여 밥 한 끼 먹으며 돈을 낭비하느니 나만을 위한 값진 추억을 남기겠다는 실용적인 가치관이 대세로 자리 잡았다.
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