KIA 타이거즈 김호령이 2026시즌 종료 후 생애 첫 FA 자격을 얻는다.
과거 수비만 잘하는 선수라는 꼬리표를 떼어내고, 올 시즌 장타력까지 장착하며 커리어 하이를 향해 달리고 있는 김호령은 외야 보강이 절실한 구단들에게 최고의 매력적인 카드로 주목받고 있다.
특히 매년 중견수 자리를 고민해 온 한화 이글스 입장에서는 김호령의 FA 행보가 올 겨울 스토브리그 최대의 변수로 떠올랐다.
김호령은 더 이상 수비에만 의존하는 선수가 아니다.
지난 시즌부터 타격폼을 교정하며 정교함을 더했고, 2026시즌 현재 타율 0.274, 8홈런, OPS 0.777을 기록하며 공격 지표에서 눈에 띄는 성장을 보여주고 있다.
특히 시즌 전 연봉 2억 5천만 원의 초대박 계약을 이끌어내며 자신의 가치를 입증한 김호령은, 이제 리그 정상급 중견수이자 쏠쏠한 장타력까지 갖춘 FA 시장의 준척급 대어로 확실하게 자리매김했다.
한화 이글스는 이용규 이후 뚜렷한 중견수 주인을 찾지 못해 매년 고민을 거듭해 왔다.
올해 김경문 감독은 신인 오재원을 주전으로 파격 기용하며 승부수를 띄웠으나, 시즌 중 이원석 등으로 주전이 교체되는 등 여전히 불안한 퍼즐을 맞추고 있다.
독립야구단 출신까지 영입하며 외야 가용 자원을 늘리고 있지만, 이는 어디까지나 미봉책일 뿐 팬들은 여전히 검증된 중견수에 대한 갈증을 느끼고 있다.
한화는 과거 트레이드 시장에서 김호령을 영입 리스트에서 제외했던 전례가 있다.
당시에는 낮은 타율 때문에 수비 전문 요원이라는 저평가가 지배적이었지만, 지금의 김호령은 그때와 다르다.
이미 공수주를 모두 갖춘 중견수로 진화한 그를 보며 한화 프런트가 과거의 판단을 뒤로하고 이번 FA 시장에서 영입전에 뛰어들지 여부가 올겨울 최대의 관전 포인트다.
김호령은 이번 시즌 연봉 대폭 인상으로 FA 등급에서 B등급 진입이 유력하다.
이는 그를 영입하려는 구단 입장에서 보상 선수 발생이라는 출혈을 감수해야 한다는 뜻이기도 하다.
하지만 외야 수비의 핵심이자 공격력까지 보강된 김호령의 가치는, 중견수 문제로 수년간 고전해 온 한화에 충분히 매력적인 투자처가 될 수 있다.
KIA 구단이 김호령을 잡을지, 혹은 새로운 둥지를 찾아 떠날지 귀추가 주목되는 가운데, 시장의 평가는 냉정하면서도 뜨겁다.
중견수 잔혹사를 끊어내야 하는 한화와 자신의 가치를 증명한 김호령의 궤적이 FA 시장에서 만날 수 있을지 기대된다.
김호령이 올 시즌 보여주는 활약은 그 자체로 예비 FA로서 던지는 강력한 메시지이다.
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