“수십억 넘는 무기는 이제 끝났다” 유럽에서 만들고 있다는 ‘저비용 무기’ 발칵

나토가 찾는 건 ‘싸게 많이 쏠 수 있는 무기’

유럽의 군사 지도자들이 “수십억짜리 무기만으로는 더 이상 버틸 수 없다”고 말하는 배경에는, 싸고 작은 드론·미사일을 격추하기 위해 여전히 수백억 짜리 전투기·미사일을 쓰는 현실이 있다. 수천 달러짜리 드론을 잡자고 수백만 달러짜리 요격 수단을 쓰는 구조로는 장기전을 버티기 어렵기 때문에, 나토 핵심 5개국(E5: 프랑스·독일·이탈리아·폴란드·영국)이 ‘저비용 이펙터’ 개발에 집단으로 뛰어든 것이다.

E5가 손잡은 LEAP, 목표는 ‘저비용 이펙터’

프랑스, 독일, 이탈리아, 폴란드, 영국은 ‘LEAP(Low Cost Effectors and Autonomous Platforms)’라는 이니셔티브를 출범시켜, 1년 안에 생산에 들어갈 수 있는 저비용 자율 드론·지대공 무기를 만들겠다고 합의했다. 여기서 말하는 이펙터(effectors)는 드론이나 미사일에 달리는 폭발성 탑재체처럼 표적에 직접 작용하는 ‘실제 때리는 수단’을 의미한다. 영국 국방 준비태세·산업부 장관 루크 폴라드는 “12개월 안에 생산 가능한 이펙터를 내놓는 것이 1차 목표”라고 못 박았다.

왜 ‘저가 무기’가 시대의 과제가 되었나

2025년 유럽 영공 침범 사태 당시, 나토는 수천 달러짜리 드론을 떨구기 위해 수백만 달러짜리 전투기와 미사일을 띄웠다. 이런 ‘비용 불균형’은 러시아의 장기 압박, 중동·아프리카 불안, 중국 변수까지 겹쳐 가는 유럽 안보 환경에서는 도저히 지속 가능하지 않다. 폴라드 장관이 “우리는 고급 요격 수단은 많지만, 싸고 많은 위협에 맞는 싸고 많은 방어 수단이 부족하다”고 인정한 이유다. 쉽게 말해, 공격자는 1을 쓰고 우리는 100을 쓰는 구조를 뒤집어야 한다는 것이다.

첫 단계는 ‘경량·저비용 지대공 무기’

영국 국방부 설명에 따르면, LEAP는 초기에는 경량·저비용 지대공 무기 개발에 초점을 맞출 예정이다. 목표는 소형 드론·저가 미사일처럼 값싼 위협을, 그보다 싸거나 비슷한 가격대의 무기로 요격할 수 있게 하는 것이다. 여기에는 대형 방산업체뿐 아니라, 드론·로봇·전자전 기술을 가진 중소·스타트업까지 폭넓게 참여시켜 속도와 적응성을 끌어올리겠다는 계획이 포함돼 있다. 우크라이나 전장에서 나온 즉석 개조 드론, 현장형 저가 무기 혁신이 바로 이 구상에 영감을 줬다고 각국은 설명한다.

유럽 스스로 ‘드론 방벽’을 쌓겠다는 선언

LEAP는 러시아의 유럽 영공 침범 이후 추진된 각종 ‘드론 방벽’ 프로젝트와도 맞물려 있다. 국경·해안·도시·기지를 따라 레이더·센서·요격 드론·소형 미사일을 촘촘히 깔아, 러시아발 드론·미사일·항공기의 침투를 초기에 걸러내자는 것이다. 동시에 “자국 방위를 위해 나토 유럽이 더 많은 책임을 져야 한다”는 미국의 요구에도 부응하는 성격을 띤다. EU 외교안보 고위 대표 카야 칼라스는 “우리는 최근 수십 년 사이 가장 큰 안보 불확실성에 직면해 있고, 그만큼 군사력을 강화해야 한다”며, 이 움직임이 나토와 경쟁이 아니라 나토 안에서 유럽을 더 강하게 만드는 것이라고 강조했다.

‘방산 총동원령’에 가까운 메시지

폴라드 장관은 LEAP를 두고 “5개국 전체 방산업계를 향한 총동원 촉구”라고 표현했다. 수백만 파운드·유로 단위가 아니라, 사실상 수십억 단위로 이어질 수 있는 공동 투자를 전제로 하고 있다는 뜻이다. 폴란드 국방장관 코시니아크-카미시는 “이것이 우리 시대의 과제다. 기술은 계속 바뀌고 있으며, 우리는 매우 빨리 대응해야 한다”고 말한다. 요약하면, 지금 저비용 자율 무기와 방어 수단을 못 갖추면, 10년 뒤엔 이미 상대가 싸고 많은 무기로 판을 깔아버린 뒤라는 위기의식이다.

‘수십억짜리 한 발’에서 ‘수천만짜리 수십 발’로

전통적인 무기 체계는 한 발에 수십억, 플랫폼 하나에 수조 원이 들었다. 이런 체계는 여전히 필요하지만, 저가 드론·미사일과 섞여 싸우는 전장에서는 “수십억짜리 한 발”보다 “수천만짜리 수십 발”이 더 현실적인 선택지가 된다. LEAP는 바로 그 방향으로 무기 생태계를 재편하려는 시도다. 일본·미국·한국에서도 비슷한 논의가 진행 중인 만큼, 이 유럽발 저비용 무기 혁신은 앞으로 10년간 전 세계 군대의 ‘가격 구조’와 전술 개념을 함께 바꾸는 신호탄으로 볼 수 있다.

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