프로야구 키움 히어로즈의 베테랑 이용규 플레잉코치가 만취 상태로 운전대를 잡았다가 교통사고를 내 결국 불명예 은퇴했다.
지난 12일 오전 6시 25분께 경기도 구리시의 한 왕복 6차선 도로에서 벌어진 사고로, 이용규는 면허 취소 수준의 혈중알코올농도 상태에서 신호를 위반하고 주행하다 맞은편 유턴 차량 및 갓길에 정차 중이던 순찰차를 잇따라 들이받았다.
이 사고로 상대 운전자와 경찰관이 부상을 입어 야구계는 큰 충격에 빠졌다.
이용규는 지난 2004년 데뷔 이후 20년 넘게 KBO리그를 대표하는 스타로 활약해왔다.
특히 올 시즌에는 키움 히어로즈의 플레잉코치로 활동하며 팀의 리더이자 후배들의 귀감이 될 것으로 기대받았다.
그러나 이번 음주운전 사고는 그가 쌓아온 화려한 선수 생활에 씻을 수 없는 오점을 남겼으며, 한순간의 잘못된 판단으로 은퇴까지 이르게 된 비극적인 결과를 초래했다.
사고 직후 전해진 이용규의 음주운전 경위는 야구 팬들에게 더 큰 공분을 사고 있다.
관계자에 따르면 그는 대리운전을 호출했으나 배차되지 않자, 단순히 다음 날 출근을 위해 주차된 차를 옮겨야 한다는 이유로 직접 운전대를 잡은 것으로 알려졌다.
프로 선수로서 가져야 할 최소한의 책임감도 저버린 채, 대중교통이나 택시를 이용하는 대신 위험을 감수한 선택은 어떠한 이유로도 용납되기 어려운 범죄 행위라는 지적이다.
이용규는 평소 팀 내에서 송성문과 함께 젊은 선수들을 이끄는 보컬 리더로 정평이 나 있었다.
꼴찌 탈출을 위해 팀 전체가 힘을 모으던 시기에 발생한 이번 사고는 키움 히어로즈의 팀 분위기에 찬물을 끼얹었다.
팀의 중심을 잡아주어야 할 베테랑의 일탈은 후배들에게도 큰 실망감을 안겼으며, 구단 측 역시 책임을 통감한다며 깊은 사과의 뜻을 전하고 선수 관리 및 재발 방지 대책 마련에 고심하고 있다.
한번 실추된 신뢰는 다시 회복하기 어렵다.
과거 많은 선수가 음주운전으로 커리어를 마감했음에도 불구하고, 유사한 사고가 반복되는 현실에 팬들의 비판은 날카롭다.
이미 불명예 은퇴라는 결말을 맞이한 이용규는 향후 경찰 조사 결과에 따라 법적인 처벌까지 감수해야 하는 상황이다.
이번 사건은 우리 프로야구계가 음주운전에 대해 얼마나 더 엄격한 잣대를 가져야 하는지를 보여주는 반면교사가 되고 있다.
사고 이후 이용규의 아내인 배우 유하나의 SNS까지 비난 댓글이 이어지는 등 후폭풍은 가족들에게까지 번지고 있다.
야구 팬들은 변명의 여지가 없다, 프로 선수라면 당연히 지켜야 할 기본을 저버렸다며 냉담한 반응을 보이고 있다.
화려했던 국가대표 출신 타자의 퇴장치고는 너무나도 초라하고 부끄러운 마지막이다.
그가 남긴 20년의 야구 인생은 이제 팬들의 기억 속에서 영원히 불명예스러운 이름으로 남게 되었다.
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