귀엽고 앙증맞은 외모로 대중에게 큰 사랑을 받는 수달에게 숨겨진 잔혹하고 강력한 야생성이 공개되어 커다란 충격을 주고 있습니다.
외신과 미국 어류및야생동물관리국(FWS)이 과거 공개했던 현장 기록에 따르면, 야생 수달이 자신보다 단단한 가죽을 가진 엘리게이터종 악어를 완벽하게 제압하고 사냥하는 모습이 포착된 바 있습니다.
사진과 목격담 속 수달은 강력한 앞발로 악어를 단단히 붙잡은 채 호숫가로 끌고 올라와 거침없이 씹어먹는 포식자의 위용을 가감 없이 드러냈습니다.
흔히 순하고 유순한 동물로만 각인되어 있던 수달의 이러한 반전 면모는 야생 생태계에서 수달이 결코 만만한 존재가 아님을 증명합니다.
족제빗과에 속하는 포유류인 수달은 실제로 물속과 물 밖을 넘나드는 최상위권 사냥꾼 중 하나입니다.
facebook_@Geoff Walsh
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일반적으로는 주변에서 쉽게 구할 수 있는 작은 물고기나 게, 조개 같은 갑각류를 주식으로 삼지만, 필요에 따라서는 개구리 같은 양서류는 물론이고 뱀이나 아기 악어 같은 파충류까지 사냥해 먹는 잡식성이자 맹렬한 포식자로서 군림하고 있습니다.
참고로 한국에 서식하는 수달은 천연기념물 제330호이자 멸종위기 야생생물 1급으로 지정되어 법적 보호를 받고 있는 소중한 동물입니다.
평균적으로 몸길이 60~80cm에 꼬리 길이만 해도 40~50cm에 달하며, 몸무게는 최대 14kg까지 나가는 작지 않은 체구를 지니고 있습니다.
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그러나 이처럼 강인한 생존력을 지닌 야생의 수달일지라도 인간이 초래한 무분별한 환경 파괴와 서식지 감소, 그리고 불법 밀렵 앞에서는 무력할 수밖에 없습니다.
귀여움 뒤에 감춰진 경이로운 야생성을 계속해서 지켜주기 위해서는 이들이 마음 놓고 살아갈 수 있는 자연환경을 보존하려는 우리 사회의 적극적인 관심과 노력이 시급합니다.
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