LG 트윈스의 미래 거포로 기대를 모았던 이재원이 1군에서의 부진에 이어 퓨처스리그에서도 타율 1할대라는 충격적인 성적표를 받아들었다.
그동안 2군에서만큼은 압도적인 퍼포먼스를 보여주며 퓨처스 여포라는 별명을 얻기도 했으나, 최근에는 이마저도 통하지 않으며 심각한 정체기를 겪고 있다.
송찬의 등 새로운 경쟁자들이 팀 내 입지를 다지는 가운데, 이재원은 이번 시즌 자신의 가치를 증명하지 못하면 1군 엔트리에서 완전히 멀어질 수 있다는 위기감에 직면했다.
전역 후 복귀하며 잠실의 차세대 거포로 기대를 모았던 이재원은 이번 시즌 1군에서 64타석 동안 25삼진을 당하는 등 무기력한 모습을 보였다.
단 2개의 홈런을 기록했을 뿐, 공수 양면에서 뚜렷한 존재감을 보여주지 못하며 자리를 잡지 못하고 방황했다.
20대 후반으로 향하는 나이를 고려하면 이제는 단순히 유망주라는 꼬리표를 떼고 확실한 실력을 보여줘야 할 시점이다.
과거 1군에서 내려오기만 하면 퓨처스리그를 폭격하던 이재원의 모습은 최근 찾아보기 힘들게 되었다.
실제로 지난 6월 초 2군으로 내려간 이후 6경기 동안 타율 0.130이라는 처참한 성적을 기록하며 타격감 회복에 난항을 겪고 있다.
1군 무대 복귀를 위해 거쳐야 할 관문인 2군에서조차 고전하고 있다는 사실은 현재 그의 타격 밸런스가 완전히 무너졌음을 시사한다.
최근 6경기 성적을 살펴보면 23타수 3안타, 삼진 10개, 병살타 2개로 공포의 타선과는 거리가 먼 모습이다.
볼넷을 꾸준히 얻어내고는 있으나 높은 삼진율과 병살타는 타자로서의 가치를 급격히 떨어뜨리는 요소다.
2군에서의 성적이 이토록 저조하다면, 당장 1군 콜업을 기대하기란 현실적으로 매우 어려운 상황이다.
올 시즌 LG 트윈스는 송찬의라는 새로운 스타가 등장하며 팀 타선에 활력을 불어넣고 있다.
사실 이재원이 차지했어야 할 기회를 송찬의가 꿰차며 팀의 핵심 자원으로 떠오른 것은 이재원에게 뼈아픈 대목이다.
팀으로서는 반가운 일이지만, 이재원 입장에서는 자신의 자리가 점점 사라지고 있다는 강한 압박을 느낄 수밖에 없다.
2020년 데뷔 후 6번째 시즌을 맞이한 이재원에게 2026년은 매우 중요한 한 해가 되어야 한다.
압도적인 파워툴을 제외하면 공수 전반에서 미완성이라는 평가를 극복하지 못한다면, 이번 시즌은 기억하고 싶지 않은 잊혀진 시즌이 될지도 모른다.
이제는 2군 폭격이라는 이름값을 회복하고, 1군 무대에서 자신의 생존력을 증명해야 하는 외로운 싸움이 시작되었다.
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