LG 트윈스의 차세대 거포로 주목받았던 잠실 빅보이 이재원이 1군 엔트리에서 말소된 이후 2군에서도 기대 이하의 성적을 기록하며 심각한 정체기를 겪고 있다.
김현수의 후계자로 낙점받으며 야심 차게 시작한 2026시즌이었으나, 정규 시즌 타격감 난조와 함께 송찬의, 문정빈 등 경쟁자들에게 주전 자리를 내주며 벼랑 끝에 몰렸다.
화려한 파워툴을 가졌음에도 불구하고 컨택 능력이라는 벽에 부딪힌 이재원이 남은 시즌 동안 다시 1군 무대의 주인공으로 복귀할 수 있을지 팬들의 우려가 커지고 있다.
192cm, 105kg의 압도적인 피지컬을 앞세워 프로 입성 직후부터 LG의 미래를 책임질 거포로 기대를 모았던 이재원은 엄청난 파워를 자랑하는 선수였다.
특히 KT 고영표를 상대로 기록한 147m짜리 장외 홈런은 그의 파워가 리그 최고 수준임을 증명하는 상징적인 장면이었다.
상무 시절 한동희와 함께 퓨처스리그를 폭격하며 전역 후의 활약을 예고했던 만큼, LG 팬들의 기대치는 하늘을 찔렀다.
염경엽 감독의 전폭적인 지지 속에 250타석 보장을 약속받았던 이재원은 시범경기에서 4개의 홈런을 몰아치며 기대에 부응하는 듯했다.
그동안 발목을 잡던 변화구 대처 능력마저 개선된 모습을 보여 이번 시즌이야말로 잠재력이 터질 것이라는 의견이 지배적이었다.
하지만 정규 시즌이 시작되자 타격감은 급격히 차갑게 식어버렸고, 결국 기회를 잡은 경쟁자들에게 자리를 내주고 말았다.
이재원이 부진으로 1군에서 자리를 비운 사이, 송찬의는 OPS 1.000을 넘기는 맹타로 주전급 외야수로 우뚝 섰다.
여기에 2군에서 기회를 엿보던 문정빈까지 합류해 자신의 존재감을 증명하며, LG의 외야진은 이제 이재원의 자리가 없을 정도로 치열해졌다.
성적표가 말해주듯 송찬의와 문정빈의 화력 앞에 이재원의 1할대 타율과 25삼진 기록은 초라해 보일 수밖에 없다.
6월 3일 말소 후 이천에서 재조정을 거치고 있는 이재원은 최근 6경기 23타수 3안타라는 아쉬운 성적을 남기며 좀처럼 타격 밸런스를 찾지 못하고 있다.
시즌 전체 성적은 2군에서 타율 .309를 기록 중이지만, 가장 중요한 최근 페이스가 떨어지고 있다는 점이 뼈아프다.
1군 콜업을 위해서는 단순히 힘으로 밀어붙이는 타격이 아니라, 변화구에 대한 확실한 대처와 정확한 타격 포인트 정립이 시급해 보인다.
프로 9년 차를 맞이한 이재원에게 올 시즌은 자신의 프로 커리어의 향방을 결정할 가장 중요한 해가 될 것이다.
잠실구장을 홈으로 쓰면서 30홈런을 칠 수 있는 파워를 가졌다는 것은 분명 큰 장점이지만, 컨택 능력이라는 숙제를 풀지 못한다면 도태될 수밖에 없는 것이 냉혹한 현실이다.
과연 이재원이 2군에서의 긴 터널을 뚫고 다시 한번 잠실 빅보이의 위용을 과시하며 1군에 복귀할 수 있을지 모두의 시선이 집중된다.
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