갑자기 의식을 잃고 전신에 경련이 일어날 때, 항전간제 원인 및 증상, 진단과 치료 관리 방법
안녕하세요. 어느 날 평화로운 일상을 보내고 있던 중에 가족이나 주변 지인이 갑자기 의식을 잃고 쓰러지며 온몸을 심하게 떠는 모습을 목격하게 된다면 그 충격과 두려움은 이루 말할 수 없을 정도로 크실 거예요. 혹은 본인 스스로가 잠시 동안의 기억을 잃어버리고 나중에 깨어나 보니 입술이 깨물려 있거나 바닥에 쓰러져 있던 경험을 하신 분들도 계실 텐데요.
과거에는 간질이라는 이름으로 불리며 사회적인 편견과 오해 속에서 많은 환자분들이 남몰래 눈물을 흘려야 했던 질환이 바로 뇌전증이랍니다. 다행히 오늘날 대한민국의 의학 기술은 눈부시게 발전하여 매일 규칙적으로 약을 챙겨 먹는 것만으로도 대부분의 환자분들이 발작 없이 건강하고 평범한 일상생활을 유지하실 수 있게 되었어요.
이렇게 뇌의 비정상적인 흥분을 가라앉히고 경련을 막아주는 마법 같은 기적의 약물을 바로 항전간제(Anticonvulsant)라고 부른답니다. 흔히 항경련제라고도 불리는 이 약물들은 단순히 뇌전증 환자분들뿐만 아니라 극심한 신경통이나 양극성 장애 같은 다양한 신경계 질환과 정신건강의학적 질환을 다스리는 데에도 아주 폭넓게 처방되고 있어요.
약을 평생 먹어야 하는 것은 아닌지, 부작용 때문에 몸이 망가지는 것은 아닌지 밤새워 걱정하시며 인터넷을 검색하고 계실 환자분들과 보호자분들을 위해, 오늘 이 약물이 도대체 어떤 원리로 우리 몸을 치료하는지부터 시작해서 올바른 복용법과 철저한 관리 수칙까지 아주 깊이 있고 따뜻하게 설명해 드릴 테니 안심하시고 차분하게 끝까지 읽어주셔요.
항전간제 복용과 치료를 필요로 하게 되는 근본적인 원인
우리 몸의 가장 중요한 컨트롤 타워인 뇌에서 도대체 어떤 일이 벌어지고 있기에 외부에서 이런 강력한 약물을 매일 투여해야 하는 것인지 그 원인을 깊이 있게 이해하는 것이 치료의 첫걸음이랍니다. 뇌 신경세포의 생물학적 변화와 다양한 후천적 손상 요인들을 아주 상세하게 파헤쳐 볼게요.
원인 1: 뇌 신경세포의 비정상적이고 과도한 전기 신호 방전
사람의 뇌는 수백억 개의 신경세포들이 거대한 네트워크를 이루며 끊임없이 미세한 전기 신호를 주고받는 거대한 컴퓨터 회로와 같아요. 정상적인 상태에서는 이 전기 신호들이 아주 질서 정연하게 생겨나고 사라지면서 우리가 생각하고 움직이고 느끼도록 만들어 준답니다.
그런데 이 신경세포의 막을 둘러싸고 있는 이온 통로들에 유전적인 결함이 생기거나 기능적인 문제가 발생하면, 평화롭던 뇌의 한 부분에서 갑자기 번개가 치듯이 비정상적으로 강력한 전기 신호가 폭발적으로 쏟아져 나오게 돼요.
이렇게 통제력을 잃고 폭주하는 전기 신호가 뇌의 다른 부위로 걷잡을 수 없이 퍼져나가면서 발작을 일으키는 뇌전증이 발생하게 되고, 이를 강력하게 억제하여 전기 신호의 불씨를 꺼뜨리기 위해 약물 치료가 절대적인 원인으로 작용하게 된답니다.
원인 2: 뇌졸중이나 뇌종양 등 후천적인 뇌 조직의 물리적 손상
우리나라에서 발생하는 성인 뇌전증의 아주 큰 비중을 차지하는 원인은 바로 후천적인 뇌의 손상이에요. 고혈압이나 당뇨병 관리가 잘 되지 않아 뇌혈관이 막히거나 터지는 뇌졸중을 앓고 나면, 혈액 공급을 받지 못한 뇌 조직의 일부가 죽고 그 자리에 흉터가 남게 된답니다.
또한 뇌 속에 비정상적인 세포 덩어리가 자라나는 뇌종양이 뇌 신경을 짓누르거나, 교통사고나 낙상으로 인해 머리에 큰 충격을 받아 뇌출혈이 발생했을 때도 마찬가지예요. 이렇게 손상되고 변형된 뇌 조직 주변의 신경세포들은 극도로 예민해져서 시도 때도 없이 이상 전류를 만들어내는 진원지가 되어버린답니다.
이처럼 망가진 뇌 조직이 주변의 건강한 뇌까지 오염시키며 발작을 일으키는 것을 막기 위해 예방적 차원에서도 약물 투여가 필수적인 원인이 돼요.
원인 3: 삼차신경통이나 당뇨병성 신경병증 같은 극심한 만성 신경통
이 약물이 경련 환자에게만 쓰인다고 생각하시면 큰 오산이랍니다. 우리 몸의 말초 신경이 손상되어 발생하는 끔찍한 신경통을 다스리는 데에도 이 약물은 아주 핵심적인 구원투수 역할을 해요. 대표적으로 얼굴에 분포하는 신경이 혈관에 눌려 칼로 찌르거나 전기에 감전된 것 같은 끔찍한 고통을 유발하는 삼차신경통이나, 오랜 기간 앓아온 당뇨병 때문에 발끝 신경이 망가져 불에 타는 듯한 작열감을 느끼는 당뇨병성 신경병증이 있어요. 일반적인 소염진통제로는 이런 신경 자체의 손상으로 인한 통증 신호를 전혀 차단하지 못해요.
이때 이 약물들이 신경세포의 과도한 흥분성을 가라앉혀 뇌로 전달되는 끔찍한 통증 신호의 스위치를 억지로 꺼버림으로써 환자에게 평온함을 찾아주어야 하는 아주 중요한 의학적 원인이 존재한답니다.
뇌전증 및 뇌 신경 이상을 암시하는 주요 증상
뇌에서 전기적인 폭풍이 일어날 때 우리 몸은 그 파장을 고스란히 겉으로 드러내게 된답니다. 단순히 거품을 물고 쓰러지는 것만이 발작의 전부가 아니에요. 질환의 종류와 발병 위치에 따라 천차만별로 나타나는 주요 증상들을 정확히 알아야 초기 대처를 빠르게 하실 수 있어요.
증상 1: 의식을 완전히 잃고 온몸이 굳어지며 떠는 전신 강직 간대 발작
대중 매체에서 가장 흔하게 접하게 되고, 사람들이 가장 두려워하는 전형적인 대발작의 형태랍니다. 뇌의 양쪽 전체에서 동시에 거대한 전기 폭풍이 휘몰아칠 때 발생해요. 환자는 갑자기 비명을 지르며 바닥에 쿵 하고 쓰러진 뒤 의식을 완전히 잃어버리게 된답니다.
곧바로 온몸의 근육이 나무토막처럼 뻣뻣하게 굳어지는 강직기가 나타나고, 호흡 근육까지 마비되어 숨을 쉬지 못해 얼굴과 입술이 시퍼렇게 변하는 청색증 증상이 동반돼요.
이어서 몇 초 뒤에는 팔다리를 규칙적이고 격렬하게 덜덜 떠는 간대기가 십여 초에서 수 분간 지속된답니다. 이때 턱 근육에 경련이 일어나 혀나 입술을 심하게 깨물어 피를 흘리기도 하고, 괄약근의 통제력을 잃어 소변이나 대변을 옷에 지리는 증상도 흔하게 나타나요. 발작이 멈추고 나면 환자는 깊은 잠에 빠져들거나 깨어나더라도 극심한 두통과 근육통을 호소하며 자신이 쓰러졌던 상황을 전혀 기억하지 못하는 것이 특징이에요.
증상 2: 허공을 멍하게 응시하며 하던 행동을 멈추는 소아 결신 발작
주로 어린아이들이나 초등학생들에게서 자주 발견되는 아주 독특하고 조용한 형태의 소발작 증상이에요. 아이가 밥을 먹거나 대화를 하던 도중에 갑자기 하던 행동을 딱 멈추고, 초점 없는 눈으로 허공을 멍하게 바라보는 증상이 나타난답니다.
이때 부모님이 이름을 크게 부르거나 어깨를 흔들어도 전혀 반응하지 않아요. 겉으로 보기에는 경련이 없기 때문에 그저 아이가 잠시 딴생각을 하거나 멍을 때리는 것으로 오해하기 십상이랍니다. 짧게는 오 초에서 길게는 이십 초 정도 증상이 지속되다가, 아무 일도 없었다는 듯이 깜빡 의식이 돌아와 중단했던 행동을 그대로 이어서 하게 돼요.
아이 자신은 그 짧은 시간 동안 필름이 끊긴 것처럼 기억을 잃기 때문에 스스로 증상을 눈치채기가 매우 어려우며, 학교 선생님으로부터 아이가 수업 시간에 집중을 못 하고 자꾸 멍을 때린다는 지적을 받고 뒤늦게 병원을 찾아 진단을 받게 되는 경우가 매우 많은 주의가 필요한 증상이랍니다.
증상 3: 신체 일부의 이상 감각과 통제 불능을 동반하는 부분 발작
뇌의 아주 특정한 일부분에서만 전기적인 이상 방전이 시작되었을 때 나타나는 증상이에요. 전기 폭풍이 일어나는 뇌의 위치에 따라 증상이 카멜레온처럼 아주 다양하게 나타난다는 것이 특징이랍니다.
만약 운동을 담당하는 뇌 부위에 문제가 생기면 의식은 아주 또렷하게 살아있는데도 불구하고 한쪽 팔이나 다리, 혹은 얼굴의 일부분만 내 의지와 상관없이 씰룩거리고 떨리는 증상을 겪게 돼요.
감각을 담당하는 부위에 이상이 생기면 갑자기 몸 한쪽이 저릿저릿하게 마비되는 느낌이 들거나, 시야에 번쩍이는 불빛이 보이거나, 타는 냄새 같은 환취를 맡기도 한답니다. 더 나아가 의식이 흐려지면서 입맛을 쩝쩝 다시거나, 의미 없이 손으로 옷깃을 만지작거리는 자동증이라는 이상 행동을 반복적으로 보이는 복합 부분 발작으로 이어지는 경우도 있어 주변 사람들의 아주 세심한 관찰이 요구되는 증상이에요.
정확한 뇌 상태 파악을 위한 검사 및 진단 방법
환자분이 응급실이나 신경과 외래 진료실을 찾아오시면, 의료진은 이것이 일시적인 실신인지 아니면 진짜 뇌의 구조적이고 기능적인 문제가 생겨 평생 약을 먹어야 하는 상황인지 감별하기 위해 아주 정밀하고 체계적인 검사들을 실시하게 된답니다.
검사 및 진단 방법 1: 뇌의 전기적 활동을 실시간으로 기록하는 뇌파 검사
뇌전증을 진단하고 어떤 종류의 약물을 투여할지 결정하는 데 있어서 가장 필수적이고 결정적인 검사 방법이 바로 뇌파 검사랍니다. 대한민국 건강보험이 아주 잘 적용되는 이 검사는, 환자의 두피에 수십 개의 작은 전극들을 촘촘하게 풀이나 젤로 붙인 뒤 뇌 신경세포들이 만들어내는 미세한 전기 신호들을 증폭시켜 모니터에 물결 모양의 그래프로 그려내는 방식이에요.
환자는 조용하고 어두운 검사실 침대에 편안하게 누워 눈을 감고 안정을 취하며 약 삼십 분에서 한 시간 정도 검사를 받게 돼요. 이때 숨을 몰아쉬게 하는 과호흡을 유도하거나, 눈앞에 아주 밝은 빛을 번쩍거리게 하는 광 자극을 주어 숨어있는 비정상적인 뇌파, 즉 뾰족하고 날카로운 극파나 서파가 튀어나오는지 유심히 관찰한답니다.
만약 깨어있을 때 이상 뇌파가 잘 잡히지 않는다면 전날 밤을 꼬박 새우게 한 뒤 병원에 와서 잠을 자면서 뇌파를 찍는 수면 뇌파 검사를 추가로 진행하여 진단의 정확도를 획기적으로 높이게 된답니다.
검사 및 진단 방법 2: 뇌 자기공명영상 촬영을 통한 구조적 병변 확인
뇌파 검사가 뇌의 기능적인 이상을 보는 소프트웨어 검사라면, 뇌 자기공명영상 촬영인 엠알아이 검사는 뇌의 해부학적인 모양을 샅샅이 뒤져보는 하드웨어 검사라고 할 수 있어요.
강력한 자석의 힘과 고주파를 이용해 두개골 안쪽의 뇌 조직을 수 밀리미터 단위로 아주 얇게 썰어보듯 선명하게 촬영하는 첨단 진단 장비랍니다.
특히 발작을 처음 경험한 성인 환자의 경우 엠알아이 검사는 절대적으로 필수적인 과정이에요. 뇌 안쪽에 혹시 모를 뇌종양이 숨어 자라고 있지는 않은지, 과거에 본인도 모르게 가볍게 지나간 뇌경색의 흔적이 남아있는지, 혹은 뇌 발달 과정에서 기형적으로 자라난 피질 이형성증 같은 구조적인 결함이 발작을 일으키고 있는 것은 아닌지 눈으로 직접 확인해야 하기 때문이랍니다.
대한민국의 대학병원급 의료기관에서는 뇌전증 환자만을 위해 뇌의 해마 부위 등을 더욱 정밀하게 확대해서 찍는 특수 프로토콜을 가동하여 아주 미세한 구조적 이상까지도 놓치지 않고 찾아내는 눈부신 진단 능력을 보여주고 있어요.
검사 및 진단 방법 3: 혈액 검사 및 상세한 병력 청취와 목격자 인터뷰
기계적인 검사 못지않게 아주 중요하게 다루어지는 진단 과정이 바로 의사 선생님과의 꼼꼼한 면담과 피 검사랍니다. 사실 발작은 뇌의 이상뿐만 아니라 몸속의 대사 불균형 때문에도 흔하게 일어날 수 있어요.
피 검사를 통해 혈당이 너무 떨어져 있는 심한 저혈당 상태인지, 핏속의 나트륨이나 칼슘 같은 전해질 농도가 엉망이 되어 경련을 일으킨 것은 아닌지, 혹은 간이나 신장의 기능이 뚝 떨어져 요독증이 온 것은 아닌지 철저하게 걸러내는 작업이 선행되어야 해요.
또한 환자 본인은 쓰러질 당시의 상황을 전혀 기억하지 못하기 때문에, 옆에서 발작 장면을 직접 목격한 보호자나 지인의 생생한 증언이 진단에 엄청난 단서가 된답니다. 발작이 시작되기 전 눈동자가 어느 쪽으로 돌아갔는지, 팔다리는 양쪽이 다 떨렸는지 한쪽만 떨렸는지, 몇 분 동안 지속되었는지 등을 상세히 듣고 종합적으로 분석하여 최종적인 진단과 치료 방향의 밑그림을 완성하게 된답니다.
환자의 일상을 되찾아주는 의학적 치료 방법
뇌파에서 명확한 이상이 발견되고 재발의 위험성이 높다고 판단되면 지체 없이 약물 치료에 돌입하게 돼요. 단 한 알의 약으로 시작해서 환자에게 가장 완벽하게 맞는 용량과 종류를 찾아가는 기나긴 여정이 어떻게 진행되는지 아주 세세하게 알려드릴게요.
치료 방법 1: 부작용을 최소화하는 환자 맞춤형 단일 약물 요법의 시작
치료의 가장 기본적이고 절대적인 원칙은 바로 하나의 약물만 사용하는 단일 요법으로 시작한다는 것이에요. 발작의 형태와 환자의 나이, 성별, 그리고 동반된 다른 질환들을 종합적으로 려하여 가장 효과가 좋을 것으로 예상되는 1차 약물을 신중하게 선택하게 된답니다.
우리 몸은 외부에서 들어온 낯선 신경계 약물에 적응할 시간이 필요하기 때문에, 처음부터 강한 용량을 쓰지 않고 아주 적은 용량으로 시작해서 몇 주에 걸쳐 서서히 용량을 올리는 단계적 증량 방식을 철저하게 지켜요.
이를 통해 약을 먹고 심하게 졸리거나 어지러운 부작용을 최소화하면서 뇌의 비정상적인 흥분을 부드럽게 억제하는 적정 농도에 도달하게 된답니다.
현재 대한민국에서 널리 처방되는 새로운 세대의 약물들은 과거 약물들에 비해 간에 무리를 주지 않고 인지 기능 저하 부작용도 획기적으로 개선되어, 단일 약물 요법만으로도 전체 환자의 약 칠십 퍼센트가 발작으로부터 완전히 자유로워지는 훌륭한 치료 성과를 거두고 있어요.
치료 방법 2: 복합 약물 요법 적용 및 치료적 혈중 농도 모니터링
만약 한 가지 약물을 부작용이 생기기 직전의 최대 용량까지 충분히 썼음에도 불구하고 발작이 통제되지 않고 계속 재발한다면, 작용 원리가 서로 다른 두 번째 약물을 추가하여 함께 복용하는 복합 약물 요법으로 치료 전략을 변경하게 된답니다.
뇌 신경세포의 나트륨 통로를 막아주는 약물과 칼슘 통로를 막아주는 약물을 섞거나, 뇌를 안정시키는 가바라는 신경전달물질의 양을 늘려주는 약물을 조합하는 등 의사 선생님의 고도의 의학적 판단이 요구되는 과정이에요.
여러 가지 약을 섞어 쓰다 보면 약물들끼리 서로 흡수를 방해하거나 농도를 높여 독성을 유발할 수 있기 때문에, 정기적으로 환자의 피를 뽑아 혈액 속에 약물 성분이 얼마나 남아있는지 확인하는 치료적 혈중 약물 농도 모니터링 검사를 필수적으로 병행한답니다.
이 검사를 통해 약이 몸속에서 너무 빨리 빠져나가지는 않는지, 과도하게 축적되어 어지럼증을 유발하지 않는지 수치로 정확하게 확인하고 용량을 미세하게 조율하는 것이 안전한 치료의 핵심적인 방법이에요.
치료 방법 3: 약물 난치성 환자를 위한 뇌 수술 및 미주신경 자극술
세 가지 이상의 약물을 아무리 조합해서 충분한 용량으로 오랫동안 복용해도 발작이 한 달에 여러 번씩 발생하여 일상생활이 완전히 무너진 안타까운 경우를 약물 난치성 뇌전증이라고 부른답니다. 전체 환자의 이삼십 퍼센트 정도가 이에 해당하는데, 이분들에게는 평생 약만 먹게 방치하는 것이 아니라 신경외과적인 수술 치료라는 새로운 희망을 제시하게 돼요.
가장 대표적인 방법은 뇌파와 엠알아이를 분석해 뇌 속에서 번개를 만들어내는 문제의 진원지를 찾아낸 뒤, 그 부위의 뇌 조직을 수술로 아주 정교하게 도려내어 제거해 버리는 절제술이랍니다. 기억력을 담당하는 측두엽 안쪽의 해마 부위가 딱딱하게 굳어있는 해마 경화증 같은 경우에는 수술을 통해 무려 칠십에서 팔십 퍼센트의 환자가 완치에 가까운 놀라운 치료 성과를 얻게 된답니다.
만약 뇌파의 이상 부위가 여러 군데 퍼져있거나 운동 신경처럼 중요한 부위라 잘라낼 수 없을 때는, 왼쪽 쇄골 아래에 건전지가 달린 작은 자극기를 심고 목을 지나가는 미주신경에 전선을 감아 주기적으로 전기를 흘려보내 뇌를 안정시키는 미주신경 자극술 같은 최첨단 치료 방법이 적극적으로 도입되어 환자분들의 고통을 크게 덜어드리고 있어요.
약물 효과 극대화 및 재발 방지를 위한 철저한 예방 및 관리 방법
병원에서 아무리 자신에게 딱 맞는 좋은 약을 처방받았다고 해도, 일상으로 돌아간 환자 본인이 약 복용 수칙을 무시하고 엉망으로 생활한다면 거대한 발작의 쓰나미가 다시 덮쳐올 수 있어요. 평생 안전하고 건강한 뇌를 지켜내기 위해 반드시 뼈에 새기고 실천하셔야 할 엄격한 예방 관리 방법들을 하나씩 짚어드릴게요.
관리 방법 1: 임의 중단 없는 규칙적이고 철저한 약물 복용의 생활화
이 질환을 다스리는 데 있어서 가장 중요하고 절대적인 첫 번째 수칙은 처방받은 약을 매일 정해진 시간에 단 한 번도 빼먹지 않고 칼같이 복용하는 것이랍니다. 뇌 신경세포를 진정시키는 약물 성분이 혈액 속에 이십사 시간 내내 일정한 농도로 찰랑찰랑하게 채워져 있어야만 전기 폭풍을 막아낼 수 있어요.
바쁘다는 핑계로 하루나 이틀 약을 거르거나, 이제 좀 안 아프고 괜찮아진 것 같다는 환자 본인의 섣부른 판단으로 약을 뚝 끊어버리면, 그동안 억눌려 있던 뇌의 이상 전류가 용수철처럼 튀어 올라 폭발하면서 약을 먹기 전보다 훨씬 길고 무서운 발작이 연달아 터지는 뇌전증 지속 상태라는 치명적인 응급 상황에 빠질 수 있답니다. 알람을 여러 개 맞춰두고, 외출이나 여행을 할 때는 며칠 분의 비상약을 항상 가방에 챙겨 다니며 절대 약이 끊기는 일이 없도록 스스로를 철저하게 통제하는 것이 가장 위대한 예방 방법이에요.
관리 방법 2: 수면 부족 및 과도한 스트레스 등 악화 유발 요인 완벽 차단
약물 복용만큼이나 중요한 것이 뇌를 피로하게 만드는 환경적인 유발 요인들을 적극적으로 차단하는 올바른 생활 습관이랍니다. 우리 뇌는 잠을 자는 동안 쌓인 노폐물을 청소하고 신경 회로를 정비하는데, 밤을 새우거나 수면 시간이 턱없이 부족해지면 뇌 신경세포가 극도로 예민해져 아주 작은 자극에도 쉽게 경련을 일으키게 돼요. 따라서 매일 밤 최소 일곱 시간 이상의 깊고 질 좋은 수면을 규칙적으로 취하는 것이 최고의 천연 보약이 된답니다.
대한민국의 회식 문화와 결부된 알코올 섭취 역시 이 질환에 있어서는 절대적인 맹독과도 같아요. 술은 처방받은 약물이 간에서 대사되는 것을 방해하여 혈중 농도를 뒤죽박죽으로 만들 뿐만 아니라, 술이 깨는 과정에서 뇌의 흥분도를 폭발적으로 높여 다음 날 무조건 발작을 유발하는 무서운 방아쇠 역할을 하므로 반드시 완벽한 금주를 실천하셔야 한답니다.
관리 방법 3: 부작용의 세밀한 관찰 및 정기적인 의료진과의 소통
약을 장기간 복용하다 보면 필연적으로 크고 작은 불편함이 생길 수 있어요. 약의 종류에 따라 아침에 일어나기 힘들 정도로 심한 졸음이 쏟아지거나, 걸을 때 어지러워 휘청거리거나, 물체가 두 개로 겹쳐 보이는 복시 증상이 나타나기도 한답니다. 간혹 체중이 급격하게 늘어나거나 머리카락이 빠지고 잇몸이 부어오르는 외모적인 변화를 겪으며 큰 우울감을 느끼시는 환자분들도 계셔요.
특히 중년 이상의 여성분들의 경우 약물이 뼈를 약하게 만들어 골다공증을 앞당길 수 있다는 점도 반드시 주의하셔야 해요. 하지만 이런 불편함이 나타난다고 해서 혼자 끙끙 앓거나 맘대로 약을 버려서는 절대 안 된답니다. 작은 이상 증상이라도 달력이나 수첩에 꼼꼼히 메모해 두었다가 병원 예약일에 주치의 선생님과 아주 허심탄회하게 상담하셔야 해요.
대한민국의 훌륭한 의료진들은 환자의 불편함을 해결해 주기 위해 약의 용량을 살짝 줄여주거나 뼈 건강을 위한 칼슘 영양제를 추가로 처방해 주는 등 부작용을 우회할 수 있는 수십 가지의 대안을 가지고 있으므로, 의사를 전적으로 믿고 함께 손을 잡고 질환을 통제해 나가는 지혜롭고 긍정적인 마음가짐이 건강한 일상을 되찾는 가장 빠르고 완벽한 관리 방법이 될 거랍니다.
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