부모님의 마지막 길은 세상 그 어떤 이별보다 슬픈 순간으로 여겨지지만, 의외로 눈물 한 방울 흘리지 않는 자식들이 존재한다.
이를 두고 주변에서는 비정하다며 수군거리기도 하지만, 정작 당사자들의 내면에는 남들이 알지 못하는 깊고 복잡한 사연이 얽혀 있다.
부모님과의 작별 앞에서 눈물을 참거나 흘리지 않는 자식들이 가진, 남들은 모르는 3가지 특징을 냉정하게 분석해 본다.
기나긴 병상 생활과 고통받는 부모님을 곁에서 지켜본 자식들에게 임종은 갑작스러운 충격이 아니라 어느 정도 예견된 끝이다.
이들은 매일매일 서서히 이별을 연습해왔기에, 막상 마지막 순간이 닥치면 슬픔보다는 안도감이 먼저 찾아온다고 고백한다.
이미 마음속에서 수없이 많은 눈물을 흘리고 애도를 마쳤기에, 마지막 배웅의 길에서는 오히려 담담한 태도를 유지할 수 있다.
평생 부모로부터 제대로 된 사랑을 받지 못했거나 깊은 상처만 주고받은 자식에게 부모의 죽음은 슬픔의 대상이 아닐 수 있다.
애증조차 남아있지 않을 만큼 감정적으로 철저히 단절된 상태라면, 임종의 순간에도 슬픈 감정이 자연스럽게 우러나오지 않는다.
이들에게 부모와의 작별은 억눌렸던 과거로부터의 해방이자, 묵은 감정을 마침내 끊어내는 절대적인 종지부를 의미한다.
살아계실 때 할 수 있는 모든 정성을 쏟으며 최선을 다해 부모님을 모신 자식들은 오히려 미련이나 후회가 남지 않는다.
남들이 가슴을 치며 통곡하는 이유는 대부분 살아생전 잘해드리지 못한 죄책감 때문이지만, 이들은 그 무거운 짐에서 자유롭다.
자신이 할 수 있는 도리를 완벽하게 다했다는 스스로의 당당함이, 눈물 대신 차분하고 의연하게 마지막을 지키는 원동력이 된다.
장녀나 장남처럼 집안의 기둥 역할을 맡은 자식들은 닥쳐온 장례 절차와 현실적인 문제들을 처리하느라 감정에 빠질 틈이 없다.
슬픔에 무너져 내리기보다는 남은 가족들을 챙기고 복잡한 절차를 무사히 치러야 한다는 막중한 책임감이 먼저 앞선다.
겉으로는 눈물 없이 냉정해 보이지만, 사실은 모든 상황이 끝난 뒤 혼자 남겨졌을 때 남몰래 오열하는 경우가 많다.
평소 죽음에 대해 깊이 성찰하고 이를 삶의 자연스러운 과정으로 수용하는 가치관을 가진 사람들은 과도하게 동요하지 않는다.
부모님이 천수를 누리고 편안하게 떠나셨을 경우, 이별의 슬픔보다는 그동안의 훌륭한 삶에 대한 존경과 감사가 마음을 채운다.
이들은 눈물과 통곡 대신 조용한 기도와 따뜻한 회상으로 부모님의 마지막 길을 배웅하는 것이 진정한 예의라고 믿는다.
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