한국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 1승 2패라는 저조한 성적으로 탈락의 고배를 마셨다.
홍명보 감독은 3경기 2득점이라는 빈약한 공격력과 단조로운 전술을 반복하며 경기력 부진에 대한 거센 책임론에 직면했다.
계약 기간이 내년 1월 아시안컵까지 남아 있는 만큼, 대한축구협회가 경질과 유임 사이에서 어떤 결단을 내릴지 귀추가 주목된다.
한국은 역대 가장 수월한 조 편성이라는 평가 속에서도 32강 진출에 실패하며 팬들에게 큰 실망을 안겼다.
승점 3점과 골득실 -1을 기록하며 다른 조의 결과를 기다려야 했던 한국은 결국 희망을 이어가지 못하고 짐을 쌌다.
이번 조별리그 탈락은 한국 축구가 세계 무대에서 얼마나 정체되어 있는지를 여실히 드러낸 결과다.
대표팀은 대회 내내 상대 팀에게 공격 패턴을 읽히며 효과적인 대응책을 전혀 마련하지 못하는 무기력한 모습을 보였다.
2차전과 3차전에서 단 한 골도 뽑아내지 못한 공격진은 1998년 프랑스 월드컵 이후 최악의 기록을 남기며 처참하게 침묵했다.
전술적인 유연성 부족이 대표팀의 발목을 잡았다는 비판이 전문가들 사이에서 쏟아지고 있다.
홍명보 감독은 경기 후 기자회견에서 패배의 모든 책임은 자신에게 있다고 인정하면서도 환경적 요인을 언급하며 어려움을 호소했다.
몬테레이의 무더위와 선수들의 적응 문제를 패인으로 지목한 감독의 항변은 성난 여론을 잠재우기에 역부족이었다.
감독의 리더십과 문제 해결 능력에 대한 의문은 앞으로 더욱 거세질 것으로 보인다.
대한축구협회는 홍명보 감독의 계약이 내년 1월 아시안컵까지 보장되어 있어 당장 경질 카드를 꺼내기에는 현실적인 부담이 크다.
과거 감독 경질 사례들이 보여주듯 성급한 교체가 오히려 대표팀에 더 큰 혼란을 줄 수 있다는 우려도 공존하고 있다.
협회가 어떤 행정적 결단을 내리느냐에 따라 향후 대표팀의 운영 방향이 결정될 예정이다.
박지성 해설위원을 비롯한 축구계 인사들은 이번 대회를 단순히 결과의 실패가 아닌 구조적 변화의 신호탄으로 삼아야 한다고 강조했다.
21세기 최대의 트라우마를 겪은 한국 축구가 더 이상 실수를 반복하지 않으려면 축구 발전을 위한 개인 없는 선택이 필요하다는 지적이다.
팬들은 이제 감독 개인의 거취를 넘어 축구협회 전체의 근본적인 체질 개선을 요구하고 있다.
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