동물의 세계에서도 인간 못지않은, 어쩌면 인간보다 더 깊고 위대한 모성애가 존재함을 보여주는 애틋한 사연이 전 세계 누리꾼들의 눈시울을 붉히고 있습니다.
외신 매체 데일리메일 등을 통해 알려진 이 가슴 아픈 이야기는 미국 마이애미 동물원에서 생활하던 어미 사자 ‘아샤(Asha)’와 그의 어린 새끼에 대한 실화입니다.
아샤는 태어난 지 고작 3개월밖에 되지 않은 어린 새끼를 지극정성으로 돌보며, 단 한 순간도 곁에서 떼어놓지 않을 만큼 유별난 새끼 사랑을 보여주던 어미였습니다.
Daily Mail
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그러던 어느 날, 아샤의 건강에 갑작스러운 이상 징후가 나타나기 시작했습니다. 원인을 알 수 없는 급격한 건강 악화로 인해 아샤는 제대로 서 있기조차 힘들 만큼 고통스러운 나날을 보내야 했습니다.
동물원 수의사들과 관리 관계자들은 정밀 검진과 치료를 진행하기 위해 어쩔 수 없이 새끼 사자를 잠시 다른 공간으로 분리 조치했습니다.
하지만 안타깝게도 검사 과정에서 아샤는 갑작스러운 심장 발작 증세를 일으키며 상태가 걷잡을 수 없이 나빠졌습니다.
가장 감동적이면서도 슬픈 순간은 이 모든 처치가 이루어지기 직전에 찾아왔습니다. 자신의 몸에 이상이 생겨 더 이상 새끼를 돌볼 수 없음을 본능적으로 직감한 어미 사자 아샤는, 고통 속에서도 마지막 힘을 쥐어짜 내어 어린 새끼를 자신의 품 안으로 꼭 끌어안았습니다.
한참 동안 새끼를 품에 안고 체온을 나누던 아샤의 모습은 마치 다시는 볼 수 없을 아기에게 전하는 눈물의 작별 인사와도 같았습니다.
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이 절절한 마지막 포옹을 끝으로 아샤는 끝내 눈을 감았고, 홀로 남겨진 새끼 사자는 사육사들의 집중적인 보살핌과 새로운 보호 환경 속에서 슬픔을 딛고 성장하게 되었습니다.
시간이 흐른 지금까지도 영원한 이별 앞에서도 새끼를 먼저 챙겼던 맹수 아샤의 위대한 포옹은 진정한 모성의 가치를 일깨워주며 많은 이들에게 깊은 울림을 주고 있습니다
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