LG 트윈스가 오스틴의 눈부신 활약 속에서도 우승을 향한 행보에 적신호가 켜지며 깊은 고민에 빠졌다.
최근 불펜 외국인 투수 리오스가 기대 이하의 투구 내용으로 실점을 반복하자, 팬들 사이에서는 발 빠르게 외국인 선수를 재교체해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
단순히 한 선수의 부진을 넘어, 선발진의 붕괴 속에서 불펜 용병이라는 카드가 팀 운영에 걸림돌이 되고 있는 현실을 짚어본다.
162km/h라는 압도적인 구속으로 기대를 모았던 리오스는 막상 KBO 무대에 올라오자 제구 불안이라는 고질적인 약점을 고스란히 노출하고 있다.
KIA전 피홈런 이후 잠시 안정감을 찾는 듯했으나, 다시 롯데와 키움전에서 연속 실점을 허용하며 승부처에서 팀에 불안감을 안겨주었다.
염경엽 감독의 세심한 관리 속에서도 무너지는 모습이 반복되자, 팬들은 그가 과연 우승을 다투는 팀의 필승조 역할을 수행할 자격이 있는지 의문을 제기하고 있다.
현재 LG 선발 투수진은 톨허스트와 웰스의 부진, 송승기의 부상 이탈이 겹치며 정상적인 로테이션 가동조차 어려운 비상 상황에 직면해 있다.
장현식이 선발로 전향하며 힘을 보태고는 있지만, 선발 투수진의 구멍을 메우기에는 여전히 역부족인 상태다.
이러한 상황에서 불펜 외국인 투수를 운용하는 것은 선발 자원이 부족한 팀 사정을 고려할 때 전력의 효율성을 떨어뜨리는 결정이라는 비판이 쏟아지고 있다.
오스틴은 팀의 대체 불가능한 핵심 타자로서 재교체를 고려할 대상이 아니기에, LG가 재교체를 단행한다면 리오스나 톨허스트가 대상이 될 수밖에 없다.
이미 치리노스를 교체하며 외국인 선수 교체 카드 한 장을 사용한 LG로서는 남은 카드를 어떻게 활용할지가 우승의 향방을 가를 중요한 변수가 되었다.
최근 흔들리는 톨허스트를 대신할 선발을 데려올지, 아니면 실패가 증명된 리오스를 교체할지를 두고 구단의 장고가 이어지고 있다.
리오스가 아무리 빠른 공을 던져도 실점 위기를 초래하고 타자들에게 난타당한다면 그 구속은 기록 이상의 의미를 갖기 어렵다.
투수에게 가장 중요한 것은 압도적인 구속이 아니라 타자를 잡아낼 수 있는 제구와 경기 운영 능력임을 이번 사례가 다시 한번 증명하고 있다.
선발진이 무너진 상황에서 구멍 난 로테이션을 채워줄 확실한 카드가 절실한 LG 입장에서는 리오스의 부진이 더욱 뼈아프게 다가온다.
불펜 투수 한 명의 부진이 팀 전체의 균형을 무너뜨리는 현재의 구조는 염경엽 감독과 구단이 반드시 해결해야 할 과제이다.
가을야구와 우승을 정조준하는 팀이라면 작은 구멍이 큰 재앙으로 돌아오기 전에 과감한 결단으로 전력을 재정비하는 결단력이 요구된다.
과연 LG 트윈스가 시즌 후반기 반등을 위해 리오스를 떠나보내고 새로운 선발 카드를 수혈하는 승부수를 띄울지 귀추가 주목된다.
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