애플이 비용 절감과 공급망 다변화를 위해 미 정부 제재 대상인 중국 창신메모리(CXMT)의 메모리 반도체 구매를 적극적으로 추진하고 있다.
그간 삼성전자와 SK하이닉스 등 한국 기업에 의존해온 애플의 공급망 전략이 바뀌면서 글로벌 반도체 시장의 판도가 크게 요동칠 전망이다.
이번 사태는 미국의 대중국 제재가 자국 기업의 경제적 선택권까지 제약하는 부메랑이 되어 돌아왔다는 평가가 지배적이다.
최근 AI 열풍으로 반도체 가격이 급등하자 애플이 실용적 돌파구를 찾고 있다.
애플은 미국 국방부 블랙리스트에 등재된 중국 CXMT의 D램을 구매하기 위해 미 백악관과 정부 관계자들을 상대로 전방위 로비를 펼치는 중이다.
공급처를 다변화하여 반도체 비용 부담을 덜겠다는 애플의 실리주의적 행보가 뚜렷해지고 있다.
이번 사태의 핵심은 법적 맹점을 파고든 애플의 로비와 미국의 자가당착적 제재에 있다.
CXMT는 국방부 군사 기업 명단에는 올라 있으나 상무부의 수출통제 대상에서는 빠져 있어 구매가 가능한 상태다.
이를 두고 중국 전문가들은 미국의 과도한 대중국 제약이 결국 자국 기업의 발목을 잡는 스스로 자초한 족쇄가 되었다고 강하게 비판한다.
그동안 한국의 반도체 투톱인 삼성전자와 SK하이닉스는 애플의 핵심 공급사로 견고한 지위를 유지해왔다.
하지만 애플이 중국산 칩 조달을 공식화하고 로비에 나서면서 한국 기업의 점유율이 위협받을 가능성이 커졌다.
특히 가격 경쟁력을 앞세운 중국 기업들의 추격이 가시화되면서 국내 반도체 업계의 고민이 깊어지고 있다.
중국 연구원들은 미국의 자체 산업 장벽이 시장에 막대한 불확실성을 초래하고 있다고 꼬집는다.
이러한 정책 리스크는 기업들의 장기적인 발전을 저해하고 글로벌 반도체 생태계의 비효율성을 가중시키고 있다.
애플의 이번 로비 성공 여부가 향후 반도체 공급망의 향방을 가를 결정적인 변수가 될 것으로 보인다.
앞으로 애플이 미 정부로부터 실질적인 구매 승인을 얻어낼 수 있을지 여부가 최대 관전 포인트다.
만약 구매가 성사될 경우, 이는 미국의 대중국 반도체 봉쇄 전략이 실질적인 붕괴를 맞는 계기가 될 수 있다.
반도체 시장의 주도권 싸움이 기업 간의 경쟁을 넘어 미·중 간의 정책 대결로 더욱 치열하게 전개될 전망이다.
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