’40도 폭염’ 뚫은 교황의 테니스 사랑…레오 14세 다큐 영상 화제

신학의 심연과 코트의 열정을 오간 청년 사제

바티칸뉴스가 ‘레오 14세’ 교황의 청년 시절 궤적을 좇는 세 번째 다큐멘터리 ‘로마의 레오’를 13일(현지시간) 전격 공개했다. 이번 영상은 종교계 안팎의 비상한 관심을 모으며, 신학적 고뇌와 소탈한 인간미가 교차하는 교황의 입체적인 과거를 조명한다.

하루 3~4시간의 새우잠을 청하며 ‘신학 연구’에 매진하던 치열한 성직자의 이면에는, 로마 인근 호수에서 페달보트를 타며 사색을 즐기는 청년이 있었다. 특히 1983년 ‘유럽 중거리 핵미사일 배치 반대 시위’에 직접 뛰어들며 ‘세계 평화’를 향한 실천적 행보를 보인 대목은 그의 굳건한 신념을 증명한다.

교황과 청춘의 궤적을 함께한 ‘피에트로 벨리니’ 신부의 증언은 흥미를 배가시킨다. 그는 “교황은 ‘수학 학위’를 필두로 총 3개의 학위를 거머쥔 석학”이라며, “그의 두뇌는 정밀한 시계 톱니바퀴처럼 한 치의 오차도 허용하지 않는다”고 회상했다.

섭씨 45도의 폭염도 막지 못한 챔피언급 ‘테니스광’의 집념

대중의 호기심을 가장 강렬하게 자극하는 지점은 단연 교황의 각별한 ‘테니스 사랑’이다. 교황청 내에서 공공연한 비밀로 통하던 그의 ‘선수급 테니스 실력’은 단순한 취미를 넘어선 치열한 스포츠 정신의 산물이다.

오랜 지기인 아우구스티노회 소속 ‘조반니 렌치’ 수사는 과거 미국 시카고 방문 당시의 일화를 꺼내놓았다. 섭씨 40~45도를 오르내리는 살인적인 폭염 속에서도 교황이 그를 성당 부속 ‘테니스 코트’로 이끌었다는 증언은, 코트 위에서 뿜어내는 그의 지치지 않는 에너지를 짐작게 한다.

사제복과 테니스화의 파격 조화, 그리고 프란치스코 교황의 선구안

공개된 다큐멘터리 속 ‘레오 14세’는 권위의 무게를 벗어던진 소탈한 모습이다. 직접 테니스 라켓을 쥐고 코트를 누비는 것은 물론, 엄숙한 ‘사제복’ 아래 스포티한 ‘테니스화’를 매치한 파격적인 스타일링은 대중에게 신선한 충격과 친근함을 동시에 안긴다.

더불어 전임 ‘프란치스코’ 교황과의 운명적 조우도 비중 있게 다뤄졌다. 과거 페루에서 사목에 매진하던 그를 로마로 전격 호출해 ‘주교부 장관’이라는 중책을 맡긴 프란치스코 교황의 통찰력은, 오늘날의 레오 14세를 빚어낸 결정적 변곡점으로 작용했다.

바티칸뉴스가 기획한 레오 14세 연작 다큐멘터리는 이번이 세 번째다. 페루에서의 헌신적인 ‘선교사 활동’, 미국 시카고에서의 치열했던 성장기에 이어, 이번 로마 편은 교황의 다채로운 인간적 매력을 완성하는 방점으로 평가받고 있다.

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