‘최악의 월드컵’ 손흥민 “빨리 클럽으로 돌아오고 싶었다” 속마음 고백
손흥민(33·LAFC)이 북중미월드컵의 그림자를 걷어내는 골을 터뜨렸습니다. 손흥민은 18일(한국시간) 미국 캘리포니아주 디그니티 헬스 스포츠파크에서 열린 LA갤럭시와의 2026 미국프로축구(MLS)16라운드 ‘LA 더비’에 선발 출전해 76분간 그라운드를 밟았습니다.
후반 12분에는 시즌 첫 골을 기록하며 팀 승리에 힘을 보탰습니다. 경기 후 기자회견에 나선 손흥민은 “독일, 잉글랜드를 거쳐 여기서 뛰고 있다. 많은 경험이 있다. 우리는 승점 3점을 얻을 자격이 충분했다”며 웃음을 보였습니다.
리그 부진 속에 맞은 힘겨운 2026년
손흥민에게 2026년은 순탄치 않은 한 해였습니다. 지난해 여름 프리미어리그 10년 생활을 정리하고 MLS 무대에 도전한 그는 압도적인 득점력으로 톱 클래스 공격수의 가치를 증명했습니다.
그러나 2026시즌 마르크 도스 산토스 감독 부임 이후에는 전술적인 이유로 리그에서 필드골을 넣지 못하는 답답한 시간을 보내야 했습니다. 여기에 미국 무대를 선택한 이유 중 하나였던 북중미월드컵에서도 기대와 다른 성적표를 받아들면서 심적 부담이 더욱 커진 상황이었습니다.
조별리그 탈락, 무득점으로 마감한 월드컵
홍명보 감독이 이끈 한국 대표팀은 북중미월드컵 조별리그 1차전 체코를 2-1로 꺾었지만, 이후 멕시코와 남아프리카공화국에 내리 패하며 48개국 체제로 확대된 이번 대회에서 조별리그 탈락이라는 뼈아픈 결과를 마주했습니다.
특히 손흥민은 남아프리카공화국전에서 커리어 첫 월드컵 벤치 출발이라는 낯선 경험을 했습니다. 후반전 시작과 함께 교체 투입돼 분위기 반전을 위해 힘을 쏟았지만 흐름을 바꾸지 못했고, 결국 대회 내내 공격 포인트 0개라는 씁쓸한 기록으로 대회를 마쳐야 했습니다.
“감정적으로 완벽히 극복 못했다”…
그래도 되찾은 웃음
월드컵 충격은 한국에서의 짧은 휴식 이후에도 쉽게 가시지 않았습니다. LA갤럭시전을 앞둔 기자회견에서 도스 산토스 감독은 “손흥민은 한국 대표팀을 진심으로 아낀다. 월드컵에서 있었던 일을 감정적으로 완벽하게 극복했냐고 묻는다면, 그렇지 않다고 답할 수 있다”고 전하기도 했습니다.
하지만 후반기 첫 경기에서 골 맛을 본 손흥민은 조금씩 아픔을 털어내는 모습을 보였는데요. 그는 “국가대표팀에서 좋지 않은 결과를 겪으면 가능한 빨리 소속팀으로 돌아오고 싶어진다. 내가 하는 축구를 정말 좋아하기 때문이다. 오늘 같은 좋은 감정이 생기면 힘들었던 부분을 잊게 된다”고 소감을 밝혔습니다.
이어 “여기에는 좋은 동료들과 감독이 있다. 도스 산토스 감독은 나를 존중하고 많은 자신감을 준다”며 팀에 대한 애정을 드러냈습니다.
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