외식을 하면 평소 집에서는 보이지 않던 모습이 드러날 때가 있습니다. 주문이 조금 늦거나 음식이 생각과 다르게 나오면 목소리가 커지고, 직원을 부를 때 손가락을 튕기거나 멀리서 “여기요”를 반복합니다. 함께 온 가족은 처음에는 대수롭지 않게 넘깁니다. 하지만 옆 테이블의 시선이 모이고 직원의 표정이 굳어지면 자리가 갑자기 불편해집니다. 정작 본인은 서비스에 정당한 요구를 했을 뿐이라고 생각합니다. 그러나 외식 자리에서 중년의 품격을 가장 빠르게 떨어뜨리는 습관은 음식값을 따지는 것도, 반찬을 많이 달라고 하는 것도 아닙니다. 바로 직원을 자신보다 아래 사람처럼 대하는 태도입니다.
이런 행동은 생각보다 아주 사소하게 시작됩니다. 메뉴판을 건네받고도 눈을 마주치지 않거나, 대답 대신 턱짓으로 주문합니다. 직원이 설명하는 중간에 말을 끊고, 물이 늦게 나오면 “이 집은 원래 이렇게 느려요?”라고 주변이 들리게 말합니다. 실수가 생기면 문제를 해결해 달라고 요청하는 데서 멈추지 않고 사람 자체를 평가합니다. “기본이 안 돼 있네”, “이런 것도 못 하면 일을 왜 해요” 같은 말이 튀어나옵니다. 본인은 돈을 내는 손님이니 그 정도 말은 할 수 있다고 생각합니다. 하지만 돈을 지불한 것은 음식과 서비스를 이용할 권리이지, 누군가의 자존심을 깎아내릴 권리까지 산 것은 아닙니다.
더 큰 문제는 이 모습을 함께 온 사람들이 고스란히 지켜본다는 것입니다. 배우자는 괜히 직원을 향해 미안한 표정을 짓고, 자녀는 고개를 숙인 채 휴대전화만 봅니다. 오랜만에 만난 지인은 다음 약속을 잡지 않으려 할 수도 있습니다. 사람들은 음식 맛보다 그 자리에서 느낀 불편함을 더 오래 기억하기 때문입니다. 특히 자신보다 약한 위치에 있는 사람을 대하는 태도는 그 사람의 본모습처럼 보이기 쉽습니다. 상사와 친구 앞에서는 다정하면서도 직원에게만 명령조로 말한다면, 주변 사람은 예의가 아니라 서열에 따라 태도를 바꾸는 사람이라고 느낍니다. 비싼 옷과 좋은 차로 만든 인상도 그 순간 쉽게 무너집니다.
그렇다고 음식이 잘못 나와도 무조건 참으라는 뜻은 아닙니다. 주문과 다른 메뉴가 나왔거나 위생 문제가 있다면 분명하게 말해야 합니다. 다만 문제와 사람을 구분하면 됩니다. “제가 주문한 메뉴와 다른 것 같습니다. 확인 부탁드립니다”라고 말하면 충분합니다. 기다리는 시간이 길다면 “주문이 들어갔는지 한번 확인해 주실 수 있을까요”라고 요청할 수 있습니다. 같은 내용도 목소리와 단어에 따라 전혀 다르게 전달됩니다. 품격 있는 사람은 화를 내지 않는 사람이 아니라, 불편한 상황에서도 상대를 모욕하지 않고 원하는 바를 정확히 말할 줄 아는 사람입니다.
외식 자리에서 고쳐야 할 행동은 몇 가지뿐입니다. 직원을 부를 때 손가락을 튕기거나 큰소리로 재촉하지 말고, 눈이 마주쳤을 때 가볍게 손을 들어 신호를 보내십시오. 주문할 때는 반말 대신 짧게라도 존댓말을 사용하고, 메뉴를 건네받으면 “감사합니다”라고 말하면 됩니다. 실수가 생겼을 때도 주변 손님이 모두 듣도록 목소리를 높이기보다 가까이 왔을 때 조용히 설명하는 편이 좋습니다. 계산이 끝난 뒤 작은 인사 한마디를 건네는 데는 돈이 들지 않습니다. 그러나 그 한마디는 함께 온 사람에게 오래 남는 인상을 만듭니다.
중년 이후의 품격은 고급 식당을 얼마나 자주 가는지로 결정되지 않습니다. 음식값을 많이 내는 사람보다, 자신을 위해 일하는 사람을 존중할 줄 아는 사람이 더 좋은 인상을 남깁니다. 외식할 때 직원의 실수가 눈에 띄었다면 한 번만 숨을 고르고 말해 보십시오. 문제는 분명하게 전달하되 사람은 건드리지 않는 것입니다. 오늘 식당에서 낮춘 목소리 한 번과 건넨 감사 한마디가 자녀에게는 오래 기억될 본보기가 되고, 10년 뒤에도 어디서든 반갑게 맞이받는 사람의 분위기를 만들어 줄 수 있습니다.
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