핏불 잡으면 랭커 복귀, 최두호에게 걸린 8년의 무게
‘코리안 슈퍼보이’ 최두호(35)가 UFC 페더급 랭킹 재진입을 향한 도전에 나섭니다. UFC는 오는 9월 20일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 크립토닷컴 아레나에서 ‘UFC 331: 반 vs 판토자 2’를 개최합니다. 이번 대회에서 최두호는 UFC 페더급 랭킹 15위 파트리시우 핏불(39·브라질)과 맞대결을 펼칩니다. 같은 대회에는 ‘좀비 주니어’ 유주상도 출전해 마이클 애즈웰 주니어와 격돌할 예정입니다.
최두호는 통산 17승 1무 4패를 기록 중이며, 과거 UFC 데뷔 후 3연속 KO승으로 페더급 랭킹 11위까지 올랐지만 2018년 7월 랭킹에서 제외된 바 있습니다. 이후 병역 문제를 해결하고 2023년 옥타곤에 복귀해 1무를 기록한 뒤 다시 3연속 KO승을 내달리며 화려한 부활을 알리고 있습니다.
10년 만의 개인 3연승, 산토스전 임팩트
최두호는 지난 5월 ‘UFC 파이트 나이트’ 코메인 이벤트에서 ‘한국인 킬러’로 불리던 다니엘 산토스를 상대로 2라운드 TKO 승리를 거두며 10년 만에 개인 UFC 3연승이라는 기록을 세웠습니다. 당시 ‘코리안 좀비’ 정찬성의 지도를 받으며 옥타곤에 오른 최두호는 1라운드 수세를 극복하고 2라운드에 강력한 바디샷과 파운딩으로 경기를 끝내며 ‘파이트 오브 더 나이트’ 보너스까지 챙겼습니다.
UFC 측도 최두호가 1년 넘게 경기에 나서지 않았음에도 옥타곤에서 여전히 날카롭고 편안한 모습을 보여주며 3연승을 달성했다고 평가한 바 있습니다. 승리 직후 핏불을 직접 지목했던 최두호는 이번 매치업으로 바라던 대진을 완성하게 됐습니다.
상대는 벨라토르 전 챔피언 파트리시우 핏불
이번 상대인 파트리시우 핏불은 통산 37승 9패를 기록한 브라질 출신 베테랑 파이터입니다. 벨라토르 페더급과 라이트급 챔피언을 지낸 이력이 있으며, 13KO, 12서브미션, 13판정승이라는 다양한 승리 공식을 갖추고 있습니다. 완성도 높은 경기력을 보유한 만큼 최두호에게는 결코 만만치 않은 상대로 꼽힙니다.
최두호 역시 통산 17승 중 14승을 KO로 장식할 만큼 독보적인 타격 능력을 자랑하며, UFC에서 거둔 6번의 승리 전부를 (T)KO로 장식했을 정도로 확실한 피니시 능력을 보여주고 있습니다.
승리 시 대기록 작성, 랭킹 재진입 관심 집중
만약 최두호가 이번 경기에서 핏불을 꺾고 랭킹에 복귀할 경우, UFC 로스터에 계속 남아 있던 선수 중 가장 오랜 기간이 지난 후 랭킹에 재진입하는 대기록의 주인공이 됩니다. 8년 만의 랭커 복귀 도전인 만큼 국내 격투기 팬들의 관심도 뜨겁게 집중되고 있습니다.
두 선수 모두 확실한 피니시 능력을 갖추고 있어 경기 방식과 상관없이 화끈한 명승부가 예상되며, 오는 9월 20일 최두호의 8년 만의 랭킹 재진입 여부에 이목이 쏠리고 있습니다.
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