“4살부터 가장 노릇 했지만…” ‘원조 아역 스타’ 이재은, 빚과 빨간 딱지로 얼룩졌던 눈물의 과거사
1980~90년대를 풍미하며 온 국민의 사랑을 받았던 원조 아역 스타 배우 이재은이 과거 어린 시절부터 평생 가족을 위해 헌신했음에도 결국 막대한 빚과 집안의 ‘빨간 딱지’만 물려받아야 했던 가슴 아픈 가정사를 털어놓아 다시금 대중의 눈시울을 적시고 있다.
4살이라는 어린 나이에 예쁜 어린이 선발대회를 통해 연예계에 첫발을 내디딘 이재은은 독보적인 귀여움과 뛰어난 연기력으로 수많은 광고와 드라마를 싹쓸이하며 순식간에 국민 아역 스타 반열에 올랐다. 그러나 어린 어린이가 감당하기에 세상은 너무나 가혹했다. 이재은은 세 살 남짓한 나이부터 30년이 넘는 세월 동안 사실상 한 집안의 가장이 되어 가계를 책임져야 했다.
그녀가 쉬지 않고 밤낮으로 번 돈은 가족의 안락한 삶 대신 아버지의 끊임없는 빚을 갚는 데 들어갔다. 이재은의 아버지는 딸이 벌어온 돈으로 사업을 벌였으나 번번이 실패를 거듭했고, 심지어 도박에까지 손을 대며 집안의 재정을 낭비했다. 아버지가 빚을 질 때마다 집안에는 압류를 뜻하는 ‘빨간 딱지’가 붙기 일쑤였고, 이재은은 어린 마음에도 차압 딱지가 붙은 집안 풍경을 보며 매번 극심한 불안과 공포에 떨어야 했다.
특히 이재은이 1999년 성인 연기자로 전향하며 영화 ‘노랑머리’에 파격적인 수위로 출연했던 배경 뒤에도 가슴 아픈 비극이 숨겨져 있었다. 당시 갓 스무 살이 된 이재은은 파격적인 노출 연기를 감당하기 힘들어 출품을 망설였으나, 아버지가 IMF 외환위기 당시 또다시 사업에 실패하며 가정이 완전히 파산 위기에 몰리자 결국 가족의 빚을 청산하기 위해 어쩔 수 없이 옷을 벗어야 했다.
당시를 회상하며 이재은은 “내게 가족은 짐이었다. 내가 번 돈이 밑 빠진 독에 물 붓기처럼 사라지는 것을 보며 차라리 순결을 바쳐 빚을 갚는 느낌이었다”라는 솔직하고도 서글픈 고백을 남겨 안방극장을 충격과 슬픔에 빠뜨렸다.
아버지의 빚을 모두 갚은 뒤, 가정이라는 울타리에서 벗어나기 위해 2000년대 중반 서둘러 선택했던 첫 번째 결혼마저 결국 아픔으로 끝났다. 가족에게서 도망치듯 떠났던 결혼 생활조차 행복을 다져주지 못했고, 이재은은 한동안 극심한 우울증과 무기력증에 시달리며 대중의 시선에서 멀어지는 시련을 겪어야 했다.
그러나 비극의 사슬을 끊어내기 위한 이재은의 의지는 단단했다. 과거의 상처를 진솔하게 고백하고 스스로를 보듬기 시작한 그녀는 MBN ‘속풀이쇼 동치미’ 등 다양한 방송을 통해 아픔을 딛고 일어선 당찬 근황을 전하고 있다.
비록 4살부터 시작된 잔인할 정도의 헌신과 상처로 점철된 청춘을 보내야 했지만, 시련을 극복하고 다시 당당하게 자신의 삶을 개척해 나가는 배우 이재은의 눈물 어린 고백과 재기에 많은 이들의 따뜻한 응원과 축복이 이어지고 있다.
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