삼성 라이온즈 역대 신인 최고 계약금 기록은 20년이 넘은 지금까지도 깨지지 않고 남아있다.
2001년 1차 지명으로 입단한 우완 투수 이정호는 당시 5억 3000만 원이라는 파격적인 금액을 받았다.
고교 시절 시속 150km가 넘는 광속구를 뿌리며 초특급 유망주로 기대를 모았으나 프로의 벽은 높았다.
이정호는 입단 당시 메이저리그 구단들의 구애를 뒤로하고 연고 팀 삼성 유니폼을 선택했다.
하지만 고교 시절부터 누적된 피로와 부상이 발목을 잡으면서 제대로 된 기량을 펼치지 못했다.
삼성 시절 1군 등판 기록은 3년 동안 19경기 24.1이닝 투구에 그치며 팬들에게 아쉬움을 남겼다.
2004년 시즌이 끝난 뒤 삼성은 FA 시장에서 유격수 박진만을 영입하며 전력을 보강했다.
당시 삼성은 어깨 부상과 군 입대를 앞둔 이정호를 보호선수 20인 명단에서 제외하는 결단을 내렸다.
현대 유니콘스는 이정호의 잠재력을 지켜보고 박진만의 FA 보상선수로 그를 망설임 없이 지명했다.
이적 이후에도 팔꿈치 등 잦은 부상이 이어지며 프로 통산 35경기 1승의 성적으로 마운드를 내려왔다.
선수 생활을 마감한 그는 지도자로 변신해 프로와 아마추어 무대를 오가며 후학 양성에 힘썼다.
KIA 타이거즈 1군 불펜코치를 거친 이정호는 2026년 경북 의성고 투수코치로 새 출발을 알렸다.
초특급 유망주로 삼성 마운드의 미래를 책임질 것으로 기대를 모았던 이정호의 프로 잔혹사는 깊은 여운을 남긴다.
잦은 부상으로 꽃피우지 못한 아쉬움을 뒤로한 채 이제는 지도자로서 유망주들의 성장을 도우며 야구 인생을 이어가고 있다.
화려했던 계약금의 그늘을 벗어나 고교 야구 현장에서 젊은 투수들을 육성하는 그의 두 번째 도전에 팬들의 응원이 이어진다.
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