국내 8월 19일 4K 개봉을 확정한 〈위커 맨: 파이널 컷〉은 외딴섬에서 발생한 의문의 소녀 실종 사건을 조사하기 위해 파견된 경찰 ‘하위’가 섬 주민들의 기묘한 종교 의식과 숨겨진 비밀을 마주하며 벌어지는 이야기로, 포크 호러의 원형을 창조해 낸 로빈 하디 감독의 독보적인 미학이 돋보이는 마스터피스다. 화사상 가장 위대한 호러 걸작 중 하나로 평가받는 이 작품에는 전 세계가 사랑한 전설적인 배우 크리스토퍼 리의 압도적인 연기 변신이 담겨 있어 더욱 특별한 의미를 지닌다.
영국의 해머 필름(Hammer Film) 프로덕션이 제작한 〈드라큘라〉 시리즈를 통해 대체 불가한 호러 아이콘으로 자리매김한 크리스토퍼 리는, 이후 〈반지의 제왕〉 시리즈의 ‘사루만’, 〈스타워즈〉 시리즈의 ‘두쿠 백작’, 007 시리즈 〈황금총을 가진 사나이〉의 악당 ‘스카라망가’ 등 영화사에 길이 남을 굵직한 캐릭터들을 탄생시켰다. 수백 편이 넘는 다작을 통해 장르를 불문하고 묵직한 카리스마를 발산해 온 그가 〈위커 맨: 파이널 컷〉에서는 고립된 섬 ‘서머아일’을 지배하는 미스터리한 지주 ‘서머아일 경’으로 분해 필모그래피 사상 가장 우아하고도 기괴한 열연을 펼친다.
특히 〈위커 맨: 파이널 컷〉은 크리스토퍼 리가 생전 자신의 수많은 출연작 중 “가장 위대한 영화”이자 “최고의 연기”로 주저 없이 꼽았던 작품으로 유명하다. 당시 뱀파이어나 프랑켄슈타인의 괴물 같은 초자연적인 크리처 연기로 굳어진 자신의 이미지를 탈피하고자 했던 그는, 앤서니 셰퍼의 지적이고 탄탄한 각본을 읽자마자 단숨에 매료되었다. 그는 열악한 제작 환경 속에서도 무보수 출연을 자처하며 작품의 제작이 성사되도록 앞장서는 등 〈위커 맨: 파이널 컷〉에 남다른 애정과 헌신을 쏟아부었다.
그의 이러한 열정은 영화 속에 고스란히 녹아들어 압도적인 시너지를 발휘했다. 서머아일 경은 기존 호러 영화의 괴물들과 달리, 지성적이고 기품 있는 태도로 맹목적인 이교도 풍습을 주도하며 관객에게 차원이 다른 심리적 공포를 안긴다. 유혈이 낭자하거나 초자연적 존재가 등장하지 않음에도 종교적 광기만으로 숨 막히는 긴장감을 자아내는 이 작품은 크리스토퍼 리의 신들린 앙상블에 힘입어 ‘영화사에서 반드시 보아야 할 클래식’으로 자리 잡았다.
무엇보다 오랜 시간 유실되어 전설로만 구전되던 필름을 수소문 끝에 기적적으로 발굴해 낸 희귀 판본을 4K로 선명하게 복원한 이번 ‘파이널 컷’ 개봉은, 크리스토퍼 리가 그토록 자부심을 가졌던 빛나는 명연기를 감독의 온전한 의도대로 마주할 수 있다는 점에서 영화사적으로 뜻깊다. 오컬트와 포크 호러 영화 세계를 대표하는 가장 기이하고도 충격적인 정점으로 주목받고 있는 만큼, 이번 극장 상영은 진정한 ‘시네마’를 기다려온 국내 관객들에게 경이로운 장르적 체험과 함께 잊지 못할 선물이 될 예정이다.
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