스무 살이라는 어린 나이에 독립영화 주연으로 당차게 데뷔하며 연예계의 촉망받는 신예로 떠올랐던 배우 김세인.
시원시원한 이목구비와 안정적인 연기력으로 다양한 작품에 캐스팅되며 주목받았지만, 화려한 조명 뒤에 숨겨진 그녀의 삶은 참혹한 시련의 연속이었다.
본래 그녀는 종로에서 대형 전자대리점을 운영하던 사업가 아버지 밑에서 부족함 없이 자란 유복한 집안의 막내딸이었다. 그러나 1997년 IMF 외환위기의 폭풍을 피하지 못하고 아버지의 사업이 완전히 무너지면서 가운은 급격히 기울었다.
화장실조차 없는 창고 같은 공간에서 온 가족이 모여 살아야 할 정도로 형편이 악화되었고, 어린 나이에 집안의 가장 역할을 짊어져야 했던 그녀는 결국 가족의 생계를 위해 배우의 길로 뛰어들었다.
가족들을 도우려 총대를 메고 큰돈을 벌기 위해 어쩔 수 없이 노출 연기라는 힘든 선택까지 감행했지만 고통은 여기서 끝나지 않았다.
당시 소속사 관계자들은 노출 연기를 했던 그녀를 배려하기는커녕 룸살롱 등 유흥주점으로 강제로 불러내며 끊임없이 괴롭혔다.
“인간적인 회의감과 함께 하루하루가 지옥 같았다”고 회상할 만큼, 화려한 연예계 내부에서 겪은 상처와 가혹한 환경은 어린 여배우가 감당하기엔 지나치게 가혹했다.
가정사 역시 비극의 연속이었다. 15년 전 어머니가 지주막하출혈로 쓰러져 의식불명 상태에 빠졌고, 2년 전에는 든든한 버팀목이었던 아버지마저 심장마비로 세상을 떠났다.
연예계 생활에 대한 깊은 회의감과 크나큰 슬픔 속에서 그녀는 결국 카메라 앞을 떠나 무작정 해외로 도피하듯 떠나기도 했다.
그러나 절망의 끝에서 그녀를 다시 일어서게 만든 것은 상처받은 동물들이었다. 생전 전원주택에서 동물들을 키우며 살자던 아버지와의 약속을 지키기 위해, 버려지고 안락사 위기에 처한 유기동물들을 하나둘 거두기 시작했다.
현재 그녀는 유기견 7마리를 비롯해 닭과 토끼 등 총 12마리의 대식구를 홀로 책임지고 있다.
식구들을 먹여 살리기 위해 배우라는 타이틀을 내려놓고 음식 배달 아르바이트에 뛰어든 그녀는 엘리베이터 없는 빌라 계단을 오르내리며 땀 흘려 일하는 일상도 마다하지 않았다.
배달 중 뺑소니 사고를 당해 팔에 커다란 흉터가 남는 불운을 겪기도 했지만, 유기견 보호소 봉사활동을 이어가며 마음의 상처를 치유해 나갔다.
극심한 상처와 생활고를 견뎌내며 한층 단단해진 김세인은 최근 다시 카메라 앞에 서며 배우로서의 복귀를 준비하고 있다.
유흥주점에 끌려다니며 눈물짓던 힘든 과거를 뒤로하고, 이제는 진정한 책임감과 삶의 무게를 아는 당당한 배우로서 다시 한번 세상 밖으로 비상하려는 그녀의 행보에 따뜻한 응원이 이어지고 있다.
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