LG 트윈스 아시아쿼터 투수 라클란 웰스가 어깨 부상으로 1군 엔트리에서 전격 말소됐다.
시즌 전반기 선발진의 중심을 잡았던 웰스는 후반기 들어 경기력이 크게 흔들리며 우려를 자아냈다.
단순한 구위 저하가 아니라 몸 상태 이상이 드러나면서 구단의 기용 방식과 이탈 여파에 관심이 쏠린다.
웰스는 전반기 15경기에서 5승 3패 평균자책점 2.82를 기록하며 구단 마운드의 단비 역할을 해냈다.
그러나 후반기 4경기 동안 평균자책점 10.26으로 난조를 보이며 코칭스태프의 고민을 깊어지게 했다.
구단은 웰스를 불펜으로 전환하려 했으나 검진 결과 어깨 미세손상이 확인되어 최소 4주 공백이 불가피해졌다.
일각에서는 시즌 전 WBC 대표팀 차출과 조기 페이스 조절이 체력 부담으로 이어진 것 아니냐는 해석이 나온다.
겨울 휴식기 이후 급격히 몸을 끌어올리면서 정규시즌 후반기에 여파가 나타났다는 분석이다.
하지만 전반기 투구 내용을 고려하면 부상 악재가 겹치며 급격한 난조가 찾아온 점이 결정적 원인으로 꼽힌다.
LG 구단은 웰스의 상태를 확인한 직후 대체 아시아쿼터 자원 확보를 빠르게 타진했다.
독립리그 투수 영입을 검토했으나 KBO 규약 해석 문제에 가로막혀 신규 계약 절차가 꼬이고 말았다.
결국 아시아쿼터 자리가 당분간 비게 되면서 LG는 마운드 운용에서 상당한 악재를 안게 됐다.
LG는 웰스의 예기치 못한 어깨 부상과 규정 문제로 인해 아시아쿼터 공백을 즉각 메우지 못하는 비상사태에 직면했다.
후반기 순위 싸움이 격화되는 시점에서 선발과 불펜을 메워주던 웰스의 이탈은 마운드 전체에 커다란 부담이다.
대체 선수 확보가 막힌 상황에서 토종 투수진의 반등과 불펜 과부하 방지가 LG 선두권 사수의 핵심 변수가 됐다.
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