“발연기 혹평 딛고 전 세계 사로잡았다”… ‘킹덤’서 ‘킬러들의 쇼핑몰’까지 김혜준의 독보적 성장기
신인 시절 혹독한 연기력 논란을 겪었던 배우 김혜준이 처절한 노력과 독보적인 캐릭터 소화력으로 글로벌 OTT 시장의 흥행 주역으로 확고히 자리매김했다.
넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘킹덤’ 시즌1에서의 혹평을 시즌2의 폭발적인 열연으로 반전시킨 데 이어, 디즈니+ 오리지널 시리즈 ‘킬러들의 쇼핑몰’ 시즌1과 시즌2를 연이어 성공시키며 ‘성장형 배우의 대표 표본’이자 대체 불가의 스타로 우뚝 섰다.
김혜준은 2019년 전 세계적 돌풍을 일으킨 넷플릭스 ‘킹덤’ 시즌1에서 왕권을 탐하는 어린 중전(계비 조씨) 역으로 발탁되며 대중에게 강렬한 눈도장을 찍을 기회를 얻었다.
그러나 류승룡, 주지훈 등 쟁쟁한 베테랑 배우들 사이에서 흔들리는 사극 발성과 부자연스러운 연기 톤으로 인해 방영 직후 거센 ‘발연기 혹평’과 논란의 중심에 섰다. 신인 배우로서는 감당하기 힘든 자존감의 타격이자 커리어 초반의 중대한 위기였다.
하지만 김혜준은 무너지지 않았다. 그는 당시의 비판을 회피하는 대신 자극제로 삼아 캐릭터 분석과 발성 훈련에 매달렸다.
결과는 이듬해 공개된 ‘킹덤’ 시즌2에서 완벽한 반전으로 나타났다. 시즌1의 미숙함을 벗어던진 김혜준은 권력을 향한 섬뜩한 야망과 광기를 뿜어내며 극의 텐션을 쥐락펴락했다.
특히 “그렇게 하찮았던 계집아이가 모든 걸 가질 겁니다”, “내가 가질 수 없다면 그 누구도 가질 수 없습니다”라는 명대사를 서늘한 표정과 단단한 발성으로 소화하며 아버지 조학주(류승룡 분)를 독살하고 근정전의 옥좌에 오르는 장면은 국내외 시청자들에게 전율을 안겼다.
전 세계 평단과 시청자들은 “1년 만에 완전히 다른 배우가 됐다”, “시즌2의 진정한 주인공은 중전”이라며 찬사를 쏟아냈고, 김혜준은 스스로의 실력으로 모든 논란을 종식시켰다.
‘킹덤’으로 단련된 김혜준의 연기 스펙트럼은 스크린과 안방극장을 넘나들며 폭발했다.
김윤석 감독의 연출 데뷔작 ‘미성년’에서 섬세하고 묵직한 감정 연기로 제40회 청룡영화상 신인여우상을 거머쥐며 충무로의 라이징 스타로 공인받았다.
그리고 2021년 드라마 ‘구경이’에서 이영애와 호흡을 맞춘 사이코패스 살인마 ‘케이(K)’ 역을 완벽히 소화해 제58회 백상예술대상 TV부문 여자 신인연기상을 수상, 명실상부한 ‘연기파 배우’로서의 입지를 굳혔다.
김혜준의 진가는 디즈니+ 오리지널 시리즈 ‘킬러들의 쇼핑몰’을 통해 다시 한번 만개했다. 삼촌 정진만(이동욱 분)이 남긴 위험한 유산 ‘머더헬프’를 지켜내야 하는 정지안 역을 맡아 고난도 무에타이 액션과 깊이 있는 감정선을 실감 나게 그려내며 글로벌 흥행을 견인했다.
최근 성황리에 막을 내린 ‘킬러들의 쇼핑몰’ 시즌2에서는 한층 더 진화한 면모를 과시했다. 시즌1이 살아남기 위한 처절한 ‘생존기’였다면, 시즌2에서는 직접 총기를 들고 주변인들을 지키기 위해 조직 ‘바빌론’에 맞서는 주도적 리더이자 카리스마 넘치는 대표로 거듭나며 원톱 주연으로서의 장악력을 유감없이 발휘했다.
뼈아픈 혹평 속에서도 캐릭터와 함께 성장하며 끝내 전 세계의 찬사를 이끌어낸 김혜준. 위기를 기회로 바꿔낸 그의 독보적인 성장 궤적은 K-콘텐츠 시장에서 왜 그가 가장 주목받는 배우인지를 여실히 증명하고 있다.
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