화려한 조명 아래 스포트라이트를 받는 인기 걸그룹의 멤버. 대중의 눈에는 그저 화려한 꽃길만 걸어왔을 것 같지만, 카메라 뒤 실상은 그 누구보다 절실하고 지독했던 무명과 생활고의 연속이었다.
2015년 오마이걸의 메인 래퍼로 가요계에 출사표를 던진 미미(본명 김미현)의 이야기다.
팀은 수많은 히트곡을 잇달아 내놓으며 정상급 아이돌로 자리 잡았지만, 정작 그 그늘 아래서 미미 개인에게 돌아오는 빛은 거의 없었다.
청순하고 몽환적인 팀의 메인 콘셉트와 본인이 지닌 보이시하고 걸크러시한 개성 사이에서 늘 깊은 정체성 혼란을 겪어야 했다. 본래 성향과 다른 옷을 입은 듯한 제약 속에서 개인으로서의 존재감과 매력을 발휘할 기회는 좀처럼 주어지지 않았다.
긴 기다림의 시간 끝에 남은 것은 버거운 현실적인 경제적 고충이었다. 미미는 훗날 한 예능 프로그램에 출연해 “8년 동안 너무 못 벌었다.
개인 활동으로 조금씩 이름을 알리게 됐지만 여전히 늪지대였다”며 오랜 기간 지속된 수익 부진과 생활고에 시달렸던 속내를 직접 털어놓기도 했다.
그러나 미미는 주저앉는 대신 스스로 판을 짰다. 기획사의 그늘에서 벗어나 영상 기획부터 촬영, 편집까지 전담하는 개인 유튜브 채널 ‘밈PD’를 개설한 것이다.
방송용으로 포장되지 않은 털털하고 날것 그대로의 일상을 담아낸 이 채널은 훗날 그의 운명을 완전히 뒤바꿔 놓은 결정적 계기가 됐다.
새로운 예능 판을 기획하며 기존 방송가에 흔하지 않은 ‘숨겨진 원석’을 찾던 나영석 PD의 눈에 이 채널이 포착됐다.
TV 속 정형화된 모습이 아닌, 솔직하고 독창적인 미미만의 매력을 간파한 나 PD는 tvN ‘뿅뿅 지구오락실’의 핵심 멤버로 그를 전격 발탁했다.
간절했던 미미는 섭외 소식 자체에 눈물을 흘릴 만큼 감사함을 느껴, 사전 미팅에서 “뭐든 시켜만 달라”며 절박한 심정으로 임했던 것으로 알려졌다.
결과는 그야말로 대폭발이었다. 2022년 첫 방송된 ‘뿅뿅 지구오락실’에서 미미는 특유의 엉뚱한 입담과 독특한 발음, 베테랑 연출자인 나영석 PD마저 당황하게 만드는 당당한 캐릭터로 단숨에 대중의 시선을 사로잡았다.
프로그램의 흥행 신화 중심에 선 그는 순식간에 예능계의 대체 불가능한 ‘대세’로 떠올랐다.
지락실 성공 이후 미미의 삶은 완전히 달라졌다. 지상파와 종합편성채널을 넘나들며 각종 예능 프로그램의 고정 MC와 패널 자리를 차례로 꿰찼고, 금융·식품·뷰티 등 수많은 단독 광고를 휩쓸며 광고계의 블루칩으로 등극했다.
화려함 뒤에 숨겨진 절실함으로 스스로 길을 열어젖힌 미미는, 데뷔 8년 만에 마침내 인생 최대의 ‘대박’을 터뜨렸다.
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