LG 트윈스 거포 유망주 이재원이 왼쪽 햄스트링 미세 손상 부상으로 1군 엔트리에서 아쉽게 말소됐다.
시즌 전 염경엽 감독은 그에게 120경기와 300타석 이상의 기회를 약속하며 강한 신뢰를 표현한 바 있다.
그러나 선수 개인의 부상과 팀 사정이 겹치면서 구상은 물거품이 됐고 팬들의 불만도 커지는 모양새다.
염경엽 감독은 지난 겨울 자유계약선수 이적 공백을 메우기 위해 이재원을 8번 지명타자로 고정하겠다고 발표했다.
부담 없는 하위 타선에서 충분한 경험치를 쌓게 만들어 장래 거포 타자로 육성하겠다는 구체적인 청사진이었다.
시범경기부터 호타를 선보인 이재원은 기대를 모았으나 정규시즌 개막 직후부터 타선 운용이 꼬이기 시작했다.
주전 내야수 문보경의 부상 악재로 지명타자 자리가 차출되면서 이재원의 선발 출전 기회는 대폭 줄어들었다.
제한된 기회 속에서 타율과 출루율이 침체되자 벤치에서는 주전을 고집하는 운용 기조를 이어갈 수밖에 없었다.
결국 이재원은 덕아웃을 지키는 날이 많아졌고 약속된 타석을 채우지 못한 채 1군과 2군을 오르내려야 했다.
반등을 노리던 시점에 터진 햄스트링 부상은 3주에서 4주 이상의 이탈을 불러와 치명타로 작용했다.
아시안게임 대표팀 차출로 주전들의 공백이 예상된 시기에 당한 부상이라 선수 본인의 아쉬움은 더욱 컸다.
기회 부족을 지적하는 팬들과 성적 단절을 지적하는 의견이 팽팽히 맞서며 사령탑의 용병술에 논란이 번졌다.
이재원의 출전 약속 무산은 라인업 변수와 예치 못 한 부상이 겹친 결말이라 할 수 있다.
LG 트윈스는 육성 기회를 실종시킨 책임에서 벗어나 재활 이후의 명확한 기용 가이드라인을 세워야 한다.
이재원이 햄스트링 부상을 완전히 털어내고 타석에서 실력으로 존재감을 증명하는 것이 유일한 해결책이다.
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