“한국은 너무 흔해서 집마다 있는데” 일본인들이 한국 오면 꼭 사는 ‘한국 음식’

뷰어스 2026.08.26

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김만 사가던 한국 여행은 옛말? 일본 관광객의 간식 선택도 다양해지고 있다

일본인 관광객에게 한국 식품을 이야기하면 가장 먼저 떠오르는 것은 여전히 한국 김이다. 실제로 2026년 일본 현지의 한국 여행 정보에서도 한국 김은 가족이나 친구에게 가져가기 좋은 대표적인 한국 기념품으로 소개되고 있다. 그런데 최근에는 평범한 조미김에서 한발 더 나아가 한국에서만 느낄 수 있는 식감과 조리법을 가진 간식들도 관심을 끌고 있다. 김에 찹쌀풀을 입혀 바삭하게 튀기는 김부각, 견과류에 달콤한 조청이나 시럽을 입혀 굳힌 견과류 강정, 검은콩을 바삭하게 볶아 고소하게 먹는 간식이 대표적이다. 세 음식에는 재미있는 공통점이 있다.

지나치게 낯선 향신료가 들어간 음식이 아니면서도 일본에서 흔히 접하는 과자와는 식감과 만드는 방식에서 차이가 난다는 것이다. 여기에 상온에서 비교적 간편하게 먹을 수 있는 제품이 많아 여행 기념품으로 가져가기 편하다는 장점도 있다. 다만 이 세 가지가 실제 모든 일본 관광객에게 ‘무조건 사가는 TOP3’라고 단정할 만한 공식 통계는 확인하기 어렵다. 대신 일본에서 한국 김이 꾸준한 기념품으로 소개되고 최근 한국산 프리미엄 견과류까지 새로운 한국 여행 선물로 주목받는 흐름은 확인할 수 있다.

김부각, 일본인에게 익숙한 ‘김’인데 한입 먹는 순간 식감에서 놀란다

일본 역시 김을 즐겨 먹는 나라라 김 자체는 일본인에게 전혀 낯선 식재료가 아니다. 그래서 한국에서 처음 김부각을 접하더라도 맛에 대한 진입장벽이 낮다. 그런데 한입 깨무는 순간 평범한 김과 전혀 다른 느낌이 난다. 전통적인 김부각은 김에 찹쌀풀 등을 바르고 말린 뒤 튀겨 만들기 때문에 얇고 부드러운 김과 달리 ‘바사삭’하고 부서지는 독특한 식감이 생긴다. 일본에서 판매되는 한국산 김부각 역시 김에 쌀 계열 재료를 더해 튀긴 전통 간식으로 소개되고 있으며 가볍고 바삭한 식감을 주요 특징으로 내세운다.

짭조름하고 고소한 맛이 있어 별도의 조리 없이 과자처럼 먹을 수 있다는 것도 여행객에게 매력적인 부분이다. 김에는 단백질을 비롯해 여러 무기질과 식이섬유 등이 들어 있어 기본 재료 자체의 영양적인 장점도 있다. 다만 김부각은 김을 그대로 먹는 음식과 달리 기름에 튀기고 소금이나 양념을 더하는 제품이 많다. 실제 판매 제품에서도 지방과 나트륨 함량이 적지 않을 수 있으므로 건강 간식이라고 한 봉지를 한꺼번에 먹기보다 적당량을 즐기는 것이 좋다.

견과류 강정, 한국 전통 간식인데 일본의 ‘오코시’와 닮은 듯 다른 매력이 있다

견과류 강정을 처음 보는 일본인이라면 완전히 생소한 음식이라는 느낌보다는 어디선가 본 듯한 친숙함을 느낄 수 있다. 일본에도 곡물이나 견과류 등을 달콤하게 굳혀 만든 오코시 계열의 전통 과자가 있기 때문이다. 하지만 한국의 강정은 사용하는 재료가 상당히 다양하다. 호두와 땅콩, 아몬드, 잣, 깨 등을 조청이나 물엿 등으로 엮어 만드는 방식이 있고 재료에 따라 맛과 식감도 달라진다. 한국관광공사 역시 콩과 엿을 이용한 강정을 비롯해 깨, 땅콩, 잣, 쌀, 호두 등 들어가는 재료에 따라 다양한 강정이 만들어지며 고소하고 달콤하면서 씹는 맛이 좋은 간식이라고 소개한다. 영양적인 강점은 역시 견과류에 있다.

아몬드와 호두 등을 비롯한 견과류에는 단백질과 불포화지방산이 풍부하며 이런 지방은 심혈관 건강을 위한 식단에서도 주목받는다. 한두 조각만 먹어도 견과류 특유의 고소함이 강하고 씹는 시간이 길다는 점도 간식으로서 매력적이다. 한국적인 전통 간식이라는 특별함과 일본인에게 크게 낯설지 않은 맛이 동시에 존재하는 셈이다.

견과류가 듬뿍 들어간 강정, 달콤한 과자를 먹으면서 영양까지 함께 챙긴다

강정의 장점은 단순히 달콤한 맛으로 끝나는 과자가 아니라는 데 있다. 호두에는 불포화지방산이 들어 있고 아몬드에는 단백질과 비타민E, 여러 무기질이 포함돼 있으며 땅콩 역시 단백질과 지방을 함께 제공한다. 여러 견과류를 섞은 강정이라면 한 조각 안에서 서로 다른 견과류를 동시에 먹을 수 있다. 견과류의 불포화지방산은 포화지방이 많은 간식을 대신해 적절하게 섭취할 경우 혈중 지질 관리와 심혈관 건강에 유리한 식단을 구성하는 데 도움이 된다.

특히 쿠키나 사탕과 달리 씹을수록 견과류 특유의 고소한 풍미가 강해지는 것도 특징이다. 다만 강정에는 견과류만 들어가는 것이 아니라 제품에 따라 조청이나 설탕, 물엿 등 당류가 상당량 들어갈 수 있다. 견과류 자체도 열량이 높은 식품이다. 그래서 ‘몸에 좋은 견과류니까 많이 먹어도 된다’기보다 차나 커피와 함께 한두 조각씩 즐기는 간식으로 활용하는 것이 알맞다. 선물용이라면 견과류 함량이 높고 지나치게 달지 않은 제품을 고르는 것도 방법이다.

검은콩 볶음, 화려한 맛은 없지만 씹을수록 고소해지는 맛 때문에 손이 간다

김부각이나 강정과 비교하면 검은콩 볶음은 상당히 소박한 음식이다. 하지만 바로 그 점이 매력이 될 수 있다. 검은콩을 바삭하게 볶으면 콩 특유의 비린 향은 줄어들고 고소한 맛과 단단하게 씹히는 식감이 살아난다. 별도의 조리 없이 한 줌씩 집어 먹을 수 있어 견과류와 비슷한 간식으로 활용하기도 좋다. 한국관광공사 일본어 사이트에서도 대전 지역의 검은콩 간식을 소개하면서 검은콩 특유의 고소함과 은은한 단맛을 특징으로 꼽고 있다.

일본 역시 콩을 즐겨 먹는 식문화가 발달해 있어 콩 자체에 대한 거부감이 크지 않다는 것도 장점이다. 두부와 낫토, 된장 등 익숙한 콩 식품과 달리 한국에서는 검은콩을 바삭하게 볶아 간식처럼 먹을 수 있다는 점에서 새로운 경험이 된다. 특히 달콤한 한국 과자를 여러 개 구입한 관광객에게는 상대적으로 담백한 간식을 함께 고를 수 있다는 점도 매력이다. 휴대하기 편하고 조금씩 나눠 먹기 쉽다는 점 역시 여행 기념품과 잘 맞는다.

검은콩의 검은색에도 이유가 있다, 단백질과 안토시아닌을 함께 챙길 수 있다

검은콩은 기본적으로 콩이기 때문에 식물성 단백질과 식이섬유를 섭취할 수 있다는 것이 큰 장점이다. 여기에 일반적인 노란콩과 눈에 띄게 다른 부분이 검은 껍질이다. 검은콩 껍질에는 안토시아닌 계열의 색소 성분이 들어 있는데 이는 항산화 성분으로 잘 알려져 있다. 한국관광공사 역시 검은콩의 검은 색소에 항산화 성분이 풍부하다는 점을 소개하고 있다.

콩류 자체도 건강 식단에서 자주 권장되는 식품이다. 검은콩을 포함한 콩류에는 수용성 식이섬유가 들어 있어 혈중 콜레스테롤을 관리하는 식단에도 활용할 수 있으며 동물성 단백질 일부를 대신할 수 있는 식물성 단백질 공급원이 된다. 볶은 검은콩은 이런 콩을 별도의 요리 없이 과자처럼 먹을 수 있다는 것이 장점이다. 다만 소금이나 설탕, 시즈닝을 많이 입힌 제품이라면 이야기가 달라질 수 있으므로 원재료가 단순하고 검은콩 함량이 높은 제품을 고르면 본래의 장점을 살리기 좋다.

일본인 입맛에 익숙하면서도 한국에서 먹으면 새롭다, 세 간식의 인기 포인트는 여기에 있다

김부각과 견과류 강정, 검은콩 볶음을 나란히 놓고 보면 일본인 관광객이 관심을 가질 만한 이유가 보인다. 김부각은 일본인에게 익숙한 김을 바삭한 스낵으로 바꿨고, 견과류 강정은 익숙한 견과류에 한국 전통 간식의 조리법을 더했으며, 검은콩 볶음은 친숙한 콩을 담백한 간식으로 즐길 수 있게 만든 음식이다. 맵고 자극적인 한국 음식과 달리 처음 먹는 사람도 비교적 편하게 접근할 수 있으면서 한국적인 차이도 분명하다. 영양 구성도 제각각이다.

김부각에서는 김의 영양을, 견과류 강정에서는 불포화지방과 단백질을, 검은콩에서는 식물성 단백질과 식이섬유, 검은 껍질의 항산화 성분을 챙길 수 있다. 최근 일본인 여행객 사이에서 기존의 한국 김과 과자뿐 아니라 건강 이미지를 갖춘 견과류 제품까지 한국 기념품으로 관심을 얻는 흐름도 이런 변화와 맞닿아 있다. 화려한 유행 음식이 아니더라도 맛있고 휴대하기 편하면서 한국에서만 느낄 수 있는 식감까지 갖춘 음식, 바로 이 점이 세 가지 간식의 매력이라고 볼 수 있다.