집안을 아무리 찾아도 보이지 않던 고양이가 뜻밖의 장소에서 발견되는 일은 그리 낯선 풍경이 아닙니다. 상자 속이나 장롱 깊은 곳, 혹은 따뜻한 볕이 드는 창가를 탐내는 건 익숙한 모습입니다.
그런데 바닥에 깔린 카펫을 이불처럼 덮고 그 아래 푹 파묻혀 잠든 모습을 본다면 어떨까요?
미국 코네티컷주의 한 가정집에서 포착된 사연입니다. 보호소에서 막 입양된 작은 고양이가 새로운 집에 적응해가는 조금 특별한 모습이 눈길을 끌었습니다.
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◆ 거실 한복판에 생긴 묘한 볼록함
이 집의 새 가족이 된 고양이 ‘슬론(Sloan)’은 입양된 지 얼마 되지 않은 초보 집냥이였습니다. 평소처럼 신나게 장난감을 가지고 거실을 누비던 녀석이 어느 순간 조용해졌습니다.
집사가 슬론을 찾아 나섰을 때 눈에 들어온 건 바닥 카펫 한구석이 툭 튀어나와 있는 모습이었습니다.
가까이 다가가 보니 슬론은 카펫 밑으로 몸을 쏙 집어넣은 채 깊은 잠에 빠져 있었습니다. 주변에는 조금 전까지 가지고 놀던 장난감들이 흩어져 있었죠. 푹신한 전용 방석이나 침대를 두고 녀석이 고른 자리는 바닥 카펫 아래였습니다.
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◆ 포근한 방석 놔두고 카펫 속으로 들어간 이유
고양이가 좁은 공간에 들어가는 건 자신을 보호하고 마음의 안정을 찾기 위한 본능적인 행동으로 알려져 있습니다. 특히 입양 초기에는 낯선 환경이 주는 긴장감을 해소할 숨는 장소가 필요하기도 합니다.
하지만 당시 슬론의 모습은 경계나 두려움과는 거리가 있어 보였습니다. 신나게 놀다가 몸에 착 감기는 카펫의 무게감이 마음에 들었는지, 거대한 이불을 덮은 듯 편안한 표정으로 쿨쿨 잠들어 있었으니까요.
몸을 적당히 누르는 감촉이 슬론에게는 여느 침대 못지않게 포근하게 느껴졌던 모양입니다.
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◆ 엉뚱한 숙면 장소가 전해준 신호
남들이 보기엔 “왜 하필 저기서 잘까” 싶은 위치여도, 고양이 스스로 그곳에서 완전한 휴식을 느꼈다면 그것으로 충분할지 모릅니다.
보호소라는 긴장된 공간을 벗어나 새로운 집에서 마음껏 놀고, 마음에 드는 구석을 찾아 잠을 청하는 모습. 어쩌면 슬론이 이제 이 공간을 안전한 울타리로 받아들이기 시작했다는 작지만 확실한 변화일 수도 있습니다.
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