상속세 폭탄 속 1조 쾌척한 홍라희
대한민국 최고 재벌가 삼성의 안주인으로 불리는 홍라희 전 리움미술관장은 늘 화려한 공식 석상의 중심에 서 있었다. 하지만 세상에 알려진 우아한 겉모습 뒤편에는 지난 40년 동안 이어져 온 묵묵한 나눔의 시간이 깊게 숨어 있었다. 그녀는 사람들의 시선이 닿지 않는 어두운 곳을 먼저 찾아가 소외된 이웃들의 손을 따뜻하게 잡아주며 진정한 노블레스 오블리주를 몸소 실천해 왔다.
홍라희 여사는 사회적 편견과 차별이 극심했던 한센인 정착 마을을 수십 년간 정기적으로 방문해 조용히 봉사활동을 펼쳤다. 적십자 바자회 현장에서도 10년이 넘는 세월 동안 직접 앞치마를 두르고 옷을 판매하는 일일 점원으로 적극 활약했다. 이러한 오랜 헌신과 공로를 인정받아 지난 2024년 대한적십자사 창립 기념식에서 최고 영예인 적십자 인도장 금장을 수상하기도 했다.
삼성가는 고 이건희 선대회장이 별세한 이후 무려 12조 원이라는 대한민국 역사상 전무후무한 최대 규모의 상속세 폭탄을 정면으로 마주했다. 유족들은 막대한 세금을 성실하게 분납하기 위해 보유 중이던 핵심 계열사 주식을 담보로 맡기고 거액의 대출까지 받아야 했다. 가문 전체가 유례없는 자금 압박과 엄중한 재정적 부담에 직면했던 바로 그 위기의 순간에 홍라희 여사는 세상을 깜짝 놀라게 할 결단을 내렸다.
그녀는 고 이건희 회장의 유지를 충실히 받들어 개인 유산 중 무려 1조 원이라는 천문학적인 사재를 국가 의료 발전 기금으로 쾌척했다. 이 거대한 기부금은 고통받는 환자들을 실질적으로 구원하기 위해 가장 시급하고 전문적인 의료 인프라 분야로 신속하게 투입됐다. 막대한 세금 부담 속에서도 거액의 기부를 주저 없이 단행한 그녀의 대담하고 품격 있는 행보는 재계와 대중 모두에게 큰 감동을 안겼다.
기부금 중 3000억 원은 완치율을 높이기 위해 막대한 치료비가 들어가는 소아암과 희귀 난치성 질환 어린이 환자들을 돕는 데 집중 배정됐다. 서울대병원을 중심으로 전국 거점 병원들이 연계망을 구축해 경제적 어려움으로 치료를 포기할 뻔했던 환아 2만 8000여 명의 소중한 생명을 살려냈다. 생사의 갈림길에 섰던 어린 생명들에게 새로운 미래를 열어주며 대한민국 소아 의료 안전망을 획기적으로 강화하는 든든한 밑거름이 됐다.
나머지 7000억 원의 거액은 국가적 보건 안보를 책임질 국립중앙의료원 산하 중앙감염병전문병원 건립과 첨단 백신 연구 인프라 구축 사업에 전격 투입됐다. 2030년 완공을 목표로 서울 을지로 옛 미군 공병단 부지에 들어설 이 시설은 향후 발생할 치명적인 신종 팬데믹을 선제적으로 방어하는 핵심 기지 역할을 맡는다. 차세대 메신저 리보핵산 백신 개발과 난치성 감염병 치료를 위한 첨단 박테리오파지 치료 센터 건립까지 추진되며 국가 의료 역량을 한 단계 도약시켰다.
홍라희 여사가 내놓은 1조 원이라는 압도적인 액수는 일회성 과시나 단순한 계산에서 갑작스럽게 튀어나온 일시적 숫자가 결코 아니었다. 40여 년 동안 한센인과 난치병 환자 등 가장 그늘진 곳을 직접 찾아다니며 체득한 깊은 공감과 나눔의 철학이 그대로 응축된 결과물이었다. 재벌가의 화려한 특권을 누리는 것에 머물지 않고 사회적 책임을 묵묵하게 행동으로 증명해 보이며 진정한 품격이 무엇인지를 세상에 뚜렷이 각인시켰다.
자신을 드러내지 않고 오직 결과와 행동으로 세상을 변화시켜 온 그녀의 헌신적인 삶은 많은 이들에게 깊은 울림과 교훈을 던져준다. 세간의 온갖 편견 어린 시선과 달리 가장 조용하고 세련된 방식으로 대한민국 공공의료 체계의 거대한 패러다임을 완전히 뒤바꿔 놓았다. 소외된 이웃을 향한 따뜻한 시선과 국익을 생각하는 과감한 나눔은 재계의 진정한 귀감이 되며 대한민국 기부 문화의 수준을 한 차원 높였다.
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