시한부 판정에 자폐 아들 거처 찾았는데…’피터팬 아빠’ 전경철 작가, 별세

중증 자폐 스펙트럼 장애를 가진 아들을 27년간 돌봐온 전경철 작가가 간암 투병 끝에 지난 5일 별세했다. 향년 등 구체적인 나이는 알려지지 않았다.

정유진 발달장애지원전문가포럼 대표는 6일 소셜미디어를 통해 “2026년 9월 5일 토요일 오후 7시 56분, 전경철 피터팬 아빠가 먼 길을 떠났다”고 전했다. 이어 “장례는 평소의 뜻에 따라 무빈소 장례로 치르기로 했다”며 “현재는 병원에 안치돼 있으며 빈소는 별도로 설치되지 않는다. 삼가 고인의 명복을 빈다”고 덧붙였다.

전 작가는 중증 자폐 스펙트럼 장애가 있는 아들 제원 씨를 홀로 양육해왔다. 성인이 된 제원 씨의 사회성 연령은 2.3세 수준으로, 전 작가는 27년 동안 아들의 일상을 함께하며 돌봄을 이어갔다.

전 작가는 간암 말기 진단을 받고 6개월의 시한부 판정을 받은 뒤 자신의 부재 이후 아들이 살아갈 환경을 고민했다. 이후 제원 씨가 안전하게 생활할 수 있는 시설을 직접 알아봤다. 부자의 이야기는 지난 3월 MBC ‘실화탐사대’를 통해 알려졌다.

전 작가는 동화 속에서 영원히 성장하지 않는 소년 피터팬에 빗대 아들을 ‘피터팬’이라고 불렀다. 아들과 보낸 일상을 브런치에 기록해왔으며, 해당 글을 바탕으로 에세이 ‘안녕, 피터팬’을 출간했다.

지난달 12일 방송된 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’ 355회에도 ‘피터팬 아빠’로 출연했다. 당시 전 작가는 “아들이 잘생기고 건장한 청년이지만 정신 연령은 2.3세”라며 “27년의 생활은 두 살배기 아이를 키우는 것과 같았다”고 말했다.

방송에서는 제원 씨를 시설에 보낸 뒤 처음이자 마지막으로 떠났던 캠핑 경험도 공개했다. 전 작가는 오랜 돌봄을 희생으로만 여기지 않았으며, 아들과 함께했던 행복한 기억이 힘든 시간을 견디게 한 원동력이 됐다는 취지의 이야기를 전했다.

전 작가가 생전에 구상했던 목표는 최중증 발달장애인들이 24시간 돌봄을 받으며 함께 생활할 수 있는 공동체 ‘네버랜드’를 만드는 것이었다. 그는 책 인세를 비롯한 관련 수익을 재단에 기부하고 전국에 자립생활 공동체를 조성하겠다는 계획을 세웠다.

전 작가의 별세 소식이 전해지자 온라인에서는 고인을 추모하는 글이 이어졌다. 네티즌들은 “아들 걱정은 내려놓고 편히 가시길”, “가시는 순간까지 아들을 생각하셨을 것 같아 마음이 아프다”, “‘유퀴즈’를 보며 많이 울었다”, “아픔 없는 곳에서 평안하시길”, “남겨진 아드님도 잘 지낼 수 있기를 바란다” 등의 반응을 남겼다.

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