- 대한축구협회 내 카르텔 존재 및 교만한 조직 문화 강도 비판
- 손흥민 뒷담화 사건 협회 공식 보고 없이 선수들이 직접 해결 요청
- 홍명보 사퇴 기자회견 사과문 단독 낭독 및 세대교체 필요성 강조
대한축구협회의 조직 문화와 내부 카르텔 문제, 그리고 세대교체의 필요성이 박항서 전 2026 북중미 월드컵 지원단장의 입을 통해 다시 한 번 제기됐다. 박 전 단장은 최근 유튜브 채널 ‘서형욱의 뽈리TV’에 출연해, 협회 내에 특정 대학 중심이 아닌 ‘축구협회 카르텔’이 존재했다고 강조했다. 그는 협회가 지나치게 교만했고 축구인들을 가볍게 여겼으며, 이러한 문제는 언젠가 반드시 드러날 수밖에 없었다고 지적했다. 또한, 이영표·박지성·박주호 등 젊은 축구인들이 변화의 중심에 서야 하며, 기성세대는 뒤에서 지원하는 역할로 물러나야 한다는 의견도 덧붙였다.
박 전 단장은 월드컵 대표팀 선수지원단장으로 활동했던 당시의 경험도 공개했다. 그는 단장직을 맡았지만 명확한 역할이나 권한이 주어지지 않아 실제로 선수들과 접촉할 수 있는 시간도 식사 시간이나 운동장에서 멀리서 보는 정도에 불과했다고 회상했다. 그럼에도 불구하고, 대표팀 성적 부진에 대한 도의적 책임을 느껴 월드컵 첫 경기가 시작되기 전 이미 사직서를 제출했다고 밝혔다. 단장으로서 특별한 역할은 없었지만 결과에 대한 책임은 분명히 자신에게 있다고 판단했다는 것이다.
월드컵 기간 중 불거진 ‘손흥민 뒷담화 사건’과 관련해서도 박 전 단장은 협회로부터 공식적인 보고를 받지 못했다고 말했다. 체코전이 끝난 뒤 손흥민과 이재성이 직접 찾아와 문제 해결을 요청했고, 선수들은 성명 발표, 해당 기자의 실명 명시 및 공개 사과, 취재 거부 등의 요구사항을 전달했다는 후일담도 전했다. 하지만 이러한 요구는 협회에 전달됐음에도 불구하고 해결되지 않은 채 멕시코전과 남아공전이 이어졌다고 설명했다.
조별리그 탈락이 확정된 후 홍명보 전 감독이 기자회견에서 사과문만 읽고 질의응답 없이 마친 점에 대해서도 아쉬움을 드러냈다. 박 전 단장은 당시 사과문 발표에 앞서 전무와 전력강화위원장이 나서기를 꺼려하는 분위기였기에 자신이 홀로 나서 사과문을 낭독했다고 밝혔다. 귀국길 공항에서도 서로 눈치를 보는 상황 속에서 자신이 먼저 나서야겠다는 생각에 가장 먼저 공항을 빠져나왔다고 회상했다.
한편, 박항서 전 단장은 월드컵 이후 대한축구협회 부회장직에서 물러나 현재는 태국 2부리그 칸차나부리 감독으로 활동 중이다.
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