- 목사와 외할머니 학대 책임 놓고 엇갈린 주장 이어져
- 교회 신도들 목사 학대 의혹 강력 부인하며 외할머니 지목
- 아이 숨지기 전 목사 설교 영상과 신도 증언 집중 추적
SBS의 시사 프로그램 ‘그것이 알고 싶다’ 1503회에서는 천안 교회 아동 사망 사건을 집중 조명한다. 이번 방송은 ‘목사 엄마와 믿음의 아이’라는 부제로, 11년간 교회에서 자란 끝에 온몸에 멍과 결박 자국을 남긴 채 숨진 11세 아이의 죽음을 둘러싼 다양한 주장과 증언을 다룬다.
사건의 배경에는 미혼모가 출산 후 교회에 아이를 맡기고 떠난 사연이 있다. 목사는 이 아이뿐 아니라 약 40명의 아이를 교회에서 돌보며 엄마처럼 지냈다고 신도들은 설명한다. 신도들에 따르면, 아이의 외할머니가 장애가 있는 손주를 직접 키우기 어렵다며 교회에 맡겼고, 때로는 교회를 오가며 아이를 때리거나 결박했다는 주장도 나온다. 실제로 학대 의심 신고가 들어왔을 당시, 아이가 외할머니를 가해자로 지목했다는 증언이 신도들 사이에서 제기됐다.
외할머니 측 가족은 이번에 처음으로 제작진과 접촉해 입장을 밝혔다. 외할머니는 경찰 조사에서 자신이 아이를 묶고 폭행했다고 진술했으나, 이후 가족의 설득으로 목사의 지시에 따라 학대를 했다고 진술을 번복한 것으로 알려졌다.
한편, 교회에서 오랫동안 생활하다가 빠져나온 이들은 외할머니 역시 피해자라고 주장한다. 이들은 자신들 역시 교회 안에서 끔찍한 일을 겪었다고 증언하며, 외할머니의 상황을 이해한다고 말했다.
이 사건은 지난 8월 5일 저녁 천안의 한 교회에서 발생했다. 당시 119에 고열과 탈진 증세로 의식을 잃은 아이가 있다는 신고가 접수됐고, 아이는 병원으로 옮겨졌으나 만 11세의 나이로 숨졌다. 아이의 몸에서는 오랜 시간 결박된 흔적과 여러 개의 멍이 발견됐다. 사망 이틀 전에는 멍이 든 채 인근 식당에서 밥을 얻어먹은 사실도 확인됐으며, 이때도 경찰에 학대 의심 신고가 들어갔지만 아이는 다시 교회로 돌아간 뒤 이틀 만에 세상을 떠났다.
경찰은 아이가 평소 엄마라 부르며 따랐던 교회 목사를 체포했다. 그러나 신도들은 목사가 학대를 저질렀다는 의혹을 강하게 부인하며, 오히려 아이에게 좋은 음식과 옷을 제공했다고 주장했다.
제작진은 아이가 숨지기 사흘 전 촬영된 목사의 설교 영상을 단독 입수했다. 교회를 떠난 신도들의 증언과 이 영상을 바탕으로, 아이가 왜 끝내 교회를 벗어나지 못했는지, 그리고 교회 안에서 실제로 어떤 일이 있었는지 사건의 진실을 추적한다.
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