- 한동훈 의원, 민주당 전·현직 인사들 연루 문자·녹취 공개
- 민주당, 네거티브 전담 대응팀 꾸려 의혹 적극 대응
- 국민의힘, 후보자 지명 철회 및 특검 수사 촉구
더불어민주당은 김승원 법무부 장관 후보자와 관련된 신약 임상시험 승인 청탁 의혹이 당 소속 전·현직 인사들까지 확산되자 7일 대응팀을 구성하며 조직적으로 대응에 나섰다. 김민석 대표는 이날 비공개 최고위원회의에서 김 후보자에게 신속하고 적극적인 해명을 주문했고, 한민수·전용기 최고위원, 조계원 대변인, 김동아 의원 등 법사위원과 청문회 준비팀이 포함된 전담팀을 꾸리기로 했다.
한편, 국민의힘은 이번 사안을 ‘쥐약 게이트’로 규정하며 김 후보자 지명 철회와 의원직 사퇴를 촉구했다. 정점식 원내대표는 실험용 쥐가 먹고 죽은 약을 은폐한 업체를 국회의원이 도왔다고 비판했고, 김민수 최고위원은 전면 재수사와 국정조사·특검까지 언급했다. 경찰 역시 이날 고발 사건을 배당받아 재수사 가능성을 검토 중이며, 세종메디칼 주주연대는 강씨 재판이 진행 중인 법원에 엄벌을 촉구하는 탄원서를 제출할 계획이다.
김승원 후보자를 둘러싼 의혹은 무소속 한동훈 의원이 2021년 김강립 식품의약품안전처장에게 제넨셀의 코로나19 치료제 임상시험 관련 민원을 전달한 정황을 공개하면서 본격적으로 불거졌다. 이후 한 의원은 김 후보자와 브로커 양모씨 간의 문자, 통화 녹취, 후원금 논의 등 관련 자료를 연이어 공개했다. 양씨가 식약처 심사 진행 상황을 확인해달라고 요청했고, 김 후보자가 김 전 처장에게 연락한 뒤 “확인해서 다시 보고해주기로 했다”며 양씨에게 기다려보라고 말한 정황이 포함됐다. 또 임상시험 승인 전후로 제넨셀 측의 정치후원금 논의가 있었으나 실제로 전달되지는 않았다.
7일에는 한동훈 의원이 양씨와 제넨셀 설립자 강모씨가 민주당 인사들을 언급한 문자메시지를 추가로 공개했다. 2021년 10월 8일 주고받은 이 문자에서 강씨는 임상시험계획(IND) 승인이 19일 이전에 나야 한다며 신속한 승인을 부탁했고, 양씨는 “내일 최 의원님 우리 사무실 온다”, “지금 승원옵은 국감 때문에 끝나야 한다는데 제가 최 의원님 조를게요”라고 답했다. 여기서 ‘최 의원’은 최재성 민주당 대표 특보단장으로 확인됐다. 양씨는 또 “송영길 의원은 여우라서 돈 줘야 움직여요”라고 했고, 강씨는 최 의원에게 식약처 보완요청 서류 제출 후 승인 부탁을 해달라고 요청했다.
이 문자에는 양씨가 “오전에 승원오빠에게 설명은 했어요. 10억 예상하나 안 될 수도 있어서 8억 정도 투자되지 않을까 하는 말로 저도 기회 되는 거라고 숫자 말한 건 승원오빠밖에 없어요”라고 밝힌 부분도 있었다. 한 의원은 이 대화를 근거로 김 후보자 외에도 민주당 인사들이 양씨의 로비 과정에 관여했을 가능성을 제기했다.
같은 날 한 의원은 양씨와 최재성 특보단장 간의 녹취록도 공개했다. 녹취에는 양씨가 김 후보자에게 제넨셀의 식약처 임상 승인과 관련해 도움을 요청했고, 승인이 이뤄질 경우 제넨셀 측이 8억~10억원을 투자할 예정이라는 설명이 담겼다. 양씨가 김 후보자가 강씨에게 주의를 당부한 정황을 설명하자 최 특보단장은 “좋은 마음으로 했지”라고 답했다.
이에 대해 김승원 후보자는 인사청문회 준비사무실 출근길에서 “더 신중했어야 한다는 점은 무겁게 받아들인다”면서도 “부정한 청탁은 없었고, 식약처 심사가 공정하게 이뤄지지 않은 일도 없다”고 반박했다. 김 전 처장과는 전화 한 번과 당일 문자만 주고받았을 뿐 일면식도 없다고 해명했다. 양씨와의 관계에 대해서는 법조인이 자주 찾는 음식점에서 손님으로 알게 됐고, 이후엔 별다른 교류가 없다가 근로기준법 위반 사건 변호를 맡으면서 친분이 생겼다고 설명했다.
김 후보자는 기소유예 과정에 외압이 있었다는 주장에 대해 당시 윤석열 정권, 박성재 법무부 장관, 심우정 검찰총장 체제였음을 언급하며 민주당 초선 의원이 검찰에 압력을 행사할 수 없다고 반박했다. 한 의원에게는 녹취와 수사자료 입수 경위, 원본 일치 여부를 밝히라고 요구했다. 한 의원은 자신을 김승원 청문회의 청문위원으로 선임해달라고 맞받았다.
송영길 의원은 자신이 언급된 문자에 대해 “전혀 알지 못하는 사람의 과시성 진술”이라며 일방적 대화 일부를 선별적으로 공개해 명예를 훼손하려 한다고 반박했다. 한 의원의 자료 입수 경위도 밝히라고 요구했다.
한동훈 의원은 이번 의혹을 ‘민주당 오빠들 게이트’로 명명하며, 문자메시지에 등장하는 최 의원과 김 의원, 송영길 전 의원 등 민주당 인사들이 로비 과정에 관여한 정황이 있다고 주장했다. 그는 특검 수사가 필요하다고 강조하며, 자신이 공개한 자료는 가감 없이 원문 그대로라고 밝혔다. 자료 출처에 대해서는 공익제보자 보호를 이유로 공개하지 않겠다고 했으며, 공익적 목적에서 사실을 공개할 의무가 있다고 말했다. 한 의원은 김 후보자가 자신을 청문회에 증인으로 부르자 오히려 청문위원으로 선임해달라고 요청했다.
민주당에서는 김의겸 의원이 이번 사건이 이미 윤석열 정부와 한동훈 장관 시절에 검찰에서 충분히 검증된 사안이라고 주장했다. 한 의원의 녹취 공개 방식에 대해서는 발췌·왜곡·편집이 있었다고 반발했다.
경찰은 김 후보자 관련 고발장 2건을 접수해 재수사 가능성을 검토 중이며, 김 후보자 사건은 2024년 12월 검찰에서 기소유예 처분이 내려진 바 있다.
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