연애 시절 남자친구가 선물로 주었던 어린 강아지 한 마리가 있었습니다. 두 사람이 이별하면서 이 작은 생명의 운명도 순식간에 바뀌었습니다.
한때 사랑받던 반려견이었지만, 관계가 끝나자 쓸모없는 짐처럼 버려지고 만 것입니다.
이별 후 갈 곳을 잃은 강아지는 공장 문을 지키는 경비견으로 넘겨졌습니다. 이후 공장의 한 작업자가 아이를 거두어 갔지만, 구원이 아닌 또 다른 고통의 시작이었습니다.
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◆ 사슬에 묶인 채 맨밥으로 연명하던 날들
집을 지키는 목적이었기에 아이는 매일 차가운 사슬에 묶여 지내야 했습니다. 제대로 된 사료 대신 오직 맨밥 한 덩이로 배를 채웠고, 따뜻한 관심이나 손길은 허락되지 않았습니다.
사람의 온기를 느껴야 할 아이가 차가운 바닥에서 밥 한 덩이로 견디다 보니 온순했던 성격도 변해갔습니다. 낯선 사람의 접근에 예민하게 반응하며 안절부절못하는 방어기제를 보였습니다.
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◆ 개장수에게 넘겨지기 직전 일어난 반전
가장 가슴 아픈 순간은 작업자가 아이를 개장수에게 팔아넘기려 했을 때였습니다. 식용으로 넘겨질 위기의 순간, 다행히 이 사연이 동물 구조가들의 귀에 닿았습니다.
작업자는 구조대에게도 돈을 요구했고, 구조원들은 6,000대만달러(한화 약 25만 원)를 지불한 뒤에야 아이를 안전하게 품에 안을 수 있었습니다.
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◆ 마음을 열기까지 걸린 2년의 시간
구조 후 보호소로 옮겨졌지만 버려지고 학대당했던 기억 탓에 처음에는 쉽게 다가오지 않았습니다. 봉사자들은 조급해하지 않고 매일 따뜻한 사료를 챙겨주며 눈을 맞추고 산책을 함께했습니다.
그렇게 2년이라는 시간이 지나서야 아이는 마침내 깊은 트라우마를 벗어던지고 다시 사람을 향해 꼬리를 치기 시작했습니다.
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◆ 선물로 주고받는 생명의 무거움
연인이나 지인에게 생명을 ‘선물’로 주고받는 문화는 여전히 수많은 문제를 남깁니다. 관계가 식거나 상황이 변하면 가장 먼저 버려지는 것이 바로 생명이기 때문입니다.
반려동물은 기분에 따라 주고받다 거둘 수 있는 물건이 아닙니다. 한 생명을 맞아들인다는 것은 끝까지 책임지겠다는 무거운 약속입니다.
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