한화 이글스 마운드를 이끌었던 외국인 투수 라이언 와이스의 KBO리그 복귀 여부가 뜨거운 화두로 떠올랐다.
지난해 압도적인 투구로 빅리그 진출에 성공했던 그가 미국 무대에서 심각한 난조를 겪으며 입지가 좁아졌기 때문이다.
한화 구단과 팬들 역시 검증된 에이스의 거취 변화를 예의주시하며 다음 시즌 외국인 구성을 구상하는 분위기다.
와이스는 2025시즌 한화 유니폼을 입고 16승을 거두며 팀을 한국시리즈로 이끈 핵심 외국인 에이스였다.
이러한 뛰어난 성적을 바탕으로 휴스턴 애스트로스와 보장 계약을 맺고 메이저리그 꿈을 이루는 데 성공했다.
하지만 빅리그 개막 이후 제구 난조를 극복하지 못하면서 한 달여 만에 마이너리그 강등 통보를 받고 말았다.
트리플A 무대에서도 선발과 불펜을 오가며 평균자책점 6점대의 극심한 부진을 벗어나지 못하는 중이다.
결국 구단으로부터 지명할당 조치까지 받으며 미국 현지에서의 생존 경쟁은 더욱 험난한 국면으로 빠져들었다.
자유계약 신분이 되거나 마이너에 남더라도 입지가 불안해진 탓에 한국 복귀 시나리오에 힘이 실리고 있다.
한화는 와이스에 대한 보류권을 갖고 있어 선수가 KBO리그에 돌아온다면 우선 협상권을 행사할 수 있다.
이미 검증을 마친 투수인 만큼 신규 외국인 영입 실패 리스크를 줄일 수 있다는 점도 매력적인 요소다.
다음 시즌 외국인 투수진 재편을 고민해야 하는 한화 입장에서 와이스의 복귀는 매우 유용한 선택지다.
와이스가 미국 잔류 의지를 계속 이어갈지 아니면 대전 마운드로 전격 복귀할지가 최대 관심사로 꼽힌다.
선수 본인의 결단과 미국 내 계약 상황이 맞물리면서 한화의 차기 외국인 구성 구상도 구체화될 전망이다.
검증된 에이스 와이스의 향후 거취 결정은 한화의 다음 시즌 마운드 구상에 결정적인 변수가 될 것으로 보인다.
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