올해 69세인 나는 명절을 사흘 앞두고 아들 집에 들렀다. 며느리가 좋아하는 과일도 사고 손주들 주려고 용돈 봉투도 준비했다.
아들에게 미리 연락할까 하다가 잠깐 물건만 전해주고 올 생각이라 그냥 찾아갔다. 그런데 현관 앞에서 초인종을 누르려던 순간, 문 안쪽에서 들려오는 며느리의 목소리에 손이 멈췄다.
“이번 명절에도 어머니 댁 가야 하지?”
며느리 목소리가 먼저 들렸다. 이어 아들이 “응, 엄마가 기다리시잖아”라고 대답했다. 그런데 며느리가 한숨을 쉬며 말했다. “어머니가 싫은 건 아닌데 이번에는 그냥 우리끼리 쉬고 싶어.
애들도 연휴 내내 학원 없어서 모처럼 쉬는데 또 짐 싸서 움직이려니까 너무 힘들어.” 순간 서운한 마음이 들었다. 하지만 이상하게 화가 나지는 않았다.
아들의 대답을 듣고 더 마음이 무거워졌다
잠시 뒤 아들이 말했다. “그래도 엄마 혼자 계시는데 우리가 안 가면 명절에 혼자 밥 드셔야 하잖아.” 그 말을 듣는 순간 오히려 가슴이 철렁했다. 나는 아들이 보고 싶어서 명절마다 기다렸지만 아들에게는 어느새 그것이 ‘엄마를 혼자 두면 안 되니까 해야 하는 일’이 되어 있었다.
며느리도 나를 미워해서 오기 싫은 것이 아니라 자기 가족과 편하게 쉬고 싶었던 것이다. 나는 그제야 아이들이 매년 어떤 마음으로 우리 집에 왔는지 조금 알 것 같았다.
초인종을 누르지 않고 그대로 돌아섰다
현관 앞에 가져온 과일과 봉투를 내려놓을까 하다가 그것마저 부담이 될 것 같아 다시 들었다. 집으로 돌아오는 길에 아들에게 문자 한 통을 보냈다. “이번 명절에는 내려오지 마라. 엄마도 친구들이랑 약속 잡았다.
너희끼리 맛있는 거 먹고 푹 쉬어.” 잠시 뒤 아들에게 전화가 왔지만 받지 않았다. 사실 친구들과 약속은 없었다. 그래도 이상하게 마음 한쪽은 조금 편해졌다. 자식이 보고 싶은 마음과 자식을 반드시 오게 만드는 것은 다른 일이라는 걸 그날 처음 알았기 때문이다.
부모에게는 자식이 오는 명절이 기다려지는 날이지만 자식에게는 부모님 댁과 처가, 아이들 일정까지 챙겨야 하는 가장 바쁜 연휴가 되기도 한다. 그래서 나이가 들수록 가족을 사랑하는 방식도 조금은 달라질 필요가 있다.
보고 싶다고 솔직하게 말하되 그것이 자식에게 의무가 되지는 않도록 하는 것이다. 억지로 와서 시계를 보며 앉아 있는 하루보다 마음 편한 날 찾아와 함께 웃는 몇 시간이 더 오래 남을 수도 있다. 자식을 붙잡지 않는다고 사랑이 줄어드는 것은 아니다. 때로는 편하게 쉬라고 보내주는 것도 부모가 줄 수 있는 사랑이다.
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