“아버지 잃고 학교 매점에서 살았다…” 가난 딛고 가요계·안방극장 모두 잡은 여배우

가수이자 배우 엄정화의 어린 시절이 다시 주목받고 있다. 다섯 살 무렵 아버지를 잃고 가족의 생계를 위해 학교 매점에서 생활해야 했던 그는 이후 서울로 올라와 생계를 책임지며 꿈을 키웠고, 결국 가수와 배우 두 분야 모두에서 정상에 올랐다.

다섯 살에 아버지 잃고 매점 생활

엄정화는 어린 시절 아버지를 갑작스럽게 떠나보낸 뒤 어려운 형편 속에서 성장했다. 가장을 잃은 가족을 위해 어머니는 학교 매점을 운영했고, 엄정화 역시 가족들과 매점에서 생활했던 것으로 알려졌다. 어린 나이부터 어머니의 일을 도우며 핫도그를 튀기다가 화상을 입은 일도 있었다고 한다. 또래와는 다른 환경이었지만 무대에 서고 싶다는 꿈은 놓지 않았다.

서울 올라와 생계와 꿈 동시에

학창 시절을 마친 뒤 엄정화는 연예계 진출을 꿈꾸며 서울로 향했다. 하지만 곧바로 기회가 찾아온 것은 아니었다. 카페와 포장마차 등에서 일하며 생활비를 벌었고 오디션과 연예계 문을 계속 두드렸다. 그러다 1989년 MBC 합창단에 들어가며 본격적으로 방송계에 발을 내디뎠다.

‘배반의 장미’로 가요계 정상

초기에는 배우로 활동하며 얼굴을 알렸지만 이후 가수로도 영역을 넓혔다. ‘배반의 장미’, ‘포이즌’, ‘초대’, ‘페스티벌’ 등이 연달아 히트하면서 1990년대를 대표하는 여성 솔로 가수로 자리 잡았다. 파격적인 콘셉트와 무대 장악력으로 자신만의 영역을 구축했고, 수많은 후배 여성 가수들에게 영향을 준 스타로 평가받았다.

배우로도 성공, ‘닥터 차정숙’까지

가수로 정상에 오른 뒤에도 연기를 놓지 않았다. ‘결혼 이야기’, ‘해운대’, ‘댄싱퀸’ 등 영화에서 꾸준히 존재감을 보여줬고, ‘댄싱퀸’으로는 여우주연상까지 받으며 배우로서도 입지를 굳혔다. 이후 드라마 ‘닥터 차정숙’이 큰 인기를 얻으며 안방극장에서도 다시 전성기를 맞았다. 가수와 배우 가운데 한쪽에 머물지 않고 두 분야 모두에서 긴 커리어를 이어온 셈이다.

어린 시절 학교 매점에서 가족과 생활했던 소녀는 이후 대한민국을 대표하는 가수이자 배우가 됐다. 가난했던 유년기를 지나 가요계와 스크린, 안방극장까지 모두 사로잡은 엄정화의 인생사가 시간이 흘러 다시 관심을 받고 있다.

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