서울,전주,경주도 아니다…외국 관광객 102만명이 몰린 한국 도시

인포루프 2026.09.12

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외국인 102만명 몰린 뜻밖의 도시 1위는?

한국을 찾는 외국인 관광객들의 발걸음이 이전과는 전혀 다른 방향으로 빠르게 이동하고 있다. 과거에는 서울이나 전주의 한옥마을 및 경주의 불국사를 찾는 것이 전통적인 한국 여행의 정석이었다. 그러나 최근 세계 관광 시장의 지형도를 완전히 뒤흔드는 파격적인 기록이 연이어 발표되고 있다. 전통적인 관광 명소로 꼽히던 전주와 경주를 제치고 외국인 방문객 100만 명을 돌파한 주인공은 바로 대한민국 제2의 도시인 부산이다.

올해 1분기 기준 부산을 방문한 외국인 관광객 수는 총 102만 3946명으로 공식 집계되었다. 이는 관련 통계가 작성된 이래 가장 빠른 속도로 100만 명 선을 돌파한 역대 최단기간 신기록이다. 단순한 방문자 숫자의 증가를 넘어 1분기 관광 지출액 역시 2300억 원을 훌쩍 넘어서며 가파른 성장세를 증명했다.

대만과 중국 및 일본 등 아시아권 이웃 국가의 여행객들이 연초부터 부산으로 대거 몰려들었다. 특히 일본 골든위크 시즌 분석 결과에 따르면 부산은 세계적인 여행 플랫폼 익스피디아에서 가성비 해외 여행지 1위에 올랐다. 가까운 거리와 합리적인 물가 그리고 바다와 첨단 도시 풍경을 동시에 누릴 수 있는 환경이 매력 포인트로 작용했다. 비행기로 불과 1시간에서 2시간이면 오갈 수 있는 뛰어난 접근성이 단기 여행객들의 발길을 사로잡았다.

전통 유적지 대신 전 세계 관광객들이 부산에 열광하게 된 배경에는 완전히 달라진 글로벌 여행 트렌드가 존재한다. 부산시가 적극 도입한 외국인 전용 관광 패스인 비짓부산패스는 외국인 관광객의 이동 장벽을 혁신적으로 허물었다. 교통카드 기능과 주요 관광지 무료 입장 권한을 결합한 이 패스 하나로 외국인들은 다양한 액티비티를 자유롭게 즐긴다. 해운대 스카이캡슐과 엑스더스카이 전망대 등 세련된 인프라가 여행의 편의성을 극대화했다.

화려한 마천루와 탁 트인 바다가 어우러진 해운대와 광안리는 도시의 세련됨과 서정적인 감성을 동시에 선사한다. 외국인들은 단순한 유적 관람을 넘어 해변 카페를 탐방하고 밤에는 바다 위 야경을 바라보며 한국의 일상을 체험한다. 자갈치시장의 싱싱한 해산물부터 밀면과 씨앗호떡으로 이어지는 독보적인 미식 스펙트럼 또한 해외 젊은 세대의 취향을 저격했다. 크루즈선의 부산항 입항 확대와 국가별 맞춤형 온라인 프로모션의 성공 역시 탄탄한 기반이 되었다.

과거 한국 방문은 서울이나 전통 유적지만 집중된다는 고정관념은 이제 완전히 깨진 상태다. 1분기 만에 102만 명이라는 대기록을 세운 부산의 사례는 현지 라이프스타일과 쾌적한 디지털 환경의 중요성을 보여준다. 화려한 도시의 빛과 바다의 낭만을 오롯이 품은 부산은 대한민국 관광의 새로운 표준을 당당하게 세우고 있다. 세계인의 입소문을 타며 급격히 성장하는 부산이 앞으로 어떤 글로벌 관광 기록을 써 나갈지 주목된다.