영국 언론이 꼬집은 일본의 열등감
영국 유력 경제 매체 파이낸셜타임스가 일본 사회의 과도한 오버투어리즘 불만 뒤에 숨겨진 경제적 박탈감을 정면으로 비판했다. 외신은 일본 현지인들이 외국인 관광객 급증에 분노하는 근본적 이유가 극심한 엔저와 소득 정체에서 비롯됐다고 분석했다. 일본인들이 자국 내 레저와 여가를 제대로 즐기지 못하는 처지에 놓이자 관광객에게 시기심을 드러낸다는 지적이다.
과거보다 경제적 위상이 높아진 아시아 국가 여행객들이 일본 물가가 저렴하다며 소비하는 모습은 현지인들에게 큰 굴욕감을 안겼다. 한국은 물론 중국과 동남아시아 관광객들까지 일본 전역에서 쇼핑과 관광을 즐기며 상대적인 구매력을 과시하고 있다. 장기 침체로 실질 임금이 줄어든 일본인들은 자국에서 벌어지는 이러한 역전 현상을 보며 강한 박탈감을 느끼고 있다.
파이낸셜타임스는 일본인이 외국인과 대등하게 자국 여가를 즐길 경제적 여유가 있었다면 이러한 갈등은 발생하지 않았을 것이라고 꼬집었다. 생활 안정이 무너진 상태에서 외국인들이 자국 명소를 점령하자 억눌렸던 열등감이 외부를 향해 한꺼번에 폭발한 셈이다. 결국 관광객 과밀 자체보다 상대적인 빈곤감이 일본 사회의 신경질적인 반응을 이끌어냈다는 해석이 힘을 얻고 있다.
일본 정부와 현지 보수 언론들은 경제적 실책을 가리기 위해 오버투어리즘 문제를 대대적으로 부각하며 여론을 몰아갔다. 이들은 교통 혼잡과 쓰레기 문제 등 관광 공해를 집중적으로 조명하며 외부로 비판의 화살을 돌리는 전략을 취했다. 자국민의 살림살이가 팍팍해진 근본 원인 대신 몰려드는 외국인 관광객을 문제의 주범으로 지목하며 책임을 전가했다.
언론과 정부가 주도한 오버투어리즘 프레임은 결국 현지 사회 전반의 노골적인 외국인 혐오 정서로 빠르게 번져나갔다. 식당과 상점 곳곳에서는 외국인 관광객에게만 더 비싼 요금을 받는 이중가격제를 도입하는 등 차별적 조치까지 등장했다. 소셜미디어상에서는 외국인 관광객의 무질서를 과장해 비난하는 혐오성 게시물들이 매일같이 쏟아지며 갈등을 키웠다.
엔화 가치 폭락은 관광객 유치라는 양적 성장을 가져왔지만 일본 서민 경제에는 수입 물가 상승이라는 심각한 부메랑으로 돌아왔다. 외국인들은 기록적인 엔저를 누리며 호화 여행을 즐겼지만 정작 일본인들은 외식과 여행마저 포기하는 양극화가 굳어졌다. 자국민이 자국 관광지에서조차 소외당하는 초유의 경제적 굴욕이 국민적 자존심에 깊은 상처를 남겼다.
과거 경제 대국을 자부하던 일본이 이제는 아시아 이웃 국가들의 가성비 좋은 관광지로 전락했다는 사실이 큰 충격을 줬다. 관광객들의 넘치는 소비를 그저 씁쓸하게 지켜봐야 하는 현실은 일본 사회 내부의 위기감을 한층 고조시켰다. 잃어버린 30년이 낳은 경제적 쇠락이 관광 산업 현장에서 적나라하게 드러나면서 일본인들의 박탈감은 걷잡을 수 없이 커졌다.
영국 언론의 이번 직격탄은 일본이 직면한 불편한 민낯과 왜곡된 오버투어리즘 논란의 실체를 정확하게 파헤쳤다. 경제적 쇠퇴를 인정하지 못한 채 애꿎은 관광객에게 혐오를 쏟아내는 폐쇄적인 태도는 국제적인 비판을 피하기 어렵다. 일본이 진정한 관광 대국으로 거듭나기 위해서는 외국인 배척 대신 구조적인 경제 회복과 사회적 포용력을 갖춰야 한다.
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