“박수 칠 때 떠난다” 올해를 끝으로 코치 연수를 떠날 수도 있는 롯데의 캡틴
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롯데 자이언츠의 베테랑 타자 전준우가 급격한 기량 저하로 커리어 로우 성적을 기록하며 선수 생활의 중대 갈림길에 섰다.
오랜 기간 팀의 간판이자 주장으로서 3할 타율을 보장했던 그였지만 이번 시즌에는 부진 속에 2군을 전전하는 수난을 겪었다.
이에 따라 일각에서는 구단과 맺은 해외 코치 연수 조항을 활용해 현역 은퇴 시점을 당기는 것 아니냐는 해석이 나온다.
전준우는 2024시즌을 앞두고 롯데와 4년 최대 47억 원의 두 번째 자유계약선수 계약을 체결하며 원클럽맨으로 잔류했다.
하지만 40세에 접어든 올해 장타율과 순장타율이 반토막 나는 등 에이징 커브가 뚜렷해지며 타격 생산성이 크게 하락했다.
2군에서 무려 28경기를 소화한 끝에 1군에 다시 복귀했지만 이미 팀의 포스트시즌 진출 도전이 사실상 좌절된 뒤였다.
김태형 감독은 시즌 초반 전준우를 핵심 4번 타자로 꾸준히 기용하며 베테랑의 반등을 끝까지 신뢰하고 기회를 부여했다.
그러나 계속된 찬스 무산과 하락한 선구안 탓에 중심 타선의 무게감은 예년만 못했고 팀 타선 전체의 과제로 남았다.
1군 엔트리에 머문 날이 단 81일에 그치는 현실은 거인 군단의 주장이 겪은 입지 변화를 그대로 보여주는 대목이다.
전준우의 계약에는 현역 선수 은퇴 이후 2년간 구단 지원으로 해외 코치 연수를 떠나는 지도자 옵션이 포함되어 있다.
잔여 기간 보장 연봉과 옵션 금액이 남아있지만 선수 스스로 유종의 미를 위해 지도자 전환을 앞당길 가능성도 거론된다.
당장 다음 시즌 반등을 노릴지 혹은 박수칠 때 마운드 밖으로 떠나는 선택을 할지 팬들의 관심이 쏠리고 있다.
전준우가 롯데 캡틴으로서 명예로운 마무리를 짓기 위해서는 명확한 기량 회복 증명이나 결단이 필요한 시점이다.
계약 이행과 지도자 변신이라는 갈림길에서 구단과 선수가 상생할 최선의 수순을 찾는 것이 무엇보다 중요해졌다.
롯데의 상징과도 같은 프랜차이즈 스타 전준우가 어떤 선택으로 거인 유니폼과의 마지막을 장식할지 지켜볼 일이다.
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