“누구세요…?” 졸음 못 참고 모래 위에 ‘콕’ 쓰러져 잠든 아기 사막고양이
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북아프리카 모로코의 사막 지대, 바람 소리만 조용히 울려 퍼지던 모래언덕 한구석에서 촬영자의 발걸음이 멈춰 섰습니다.
모래색과 똑같은 털을 가진 조그만 생명체 하나가 모래 바닥 위에 쪼그리고 앉아 있었기 때문입니다.
가까이 다가가 보니 그 정체는 ‘사막의 요정’이라 불리는 야생 스모키 고양이(모래고양이, Sand cat)였습니다. 한눈에 봐도 어미 품을 떠난 지 얼마 되지 않은 어린 아기 고양이였습니다.
그런데 이 아기 고양이의 상태가 조금 이상했습니다. 낯선 사람의 등장에도 경계하기는커녕, 밀려드는 졸음을 참지 못해 눈꺼풀이 천근만근 무거워지고 있었습니다.
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◆ 몰려오는 졸음에 장사 없다…사막 바닥에 쓰러진 아기 고양이
사막의 척박한 환경 속에서 야생 동물들은 늘 긴장 속에서 살어가지만, 이 어린 사막고양이에게 찾아온 졸음은 너무나 강력했던 모양입니다.
촬영자가 카메라를 들고 조심스럽게 다가가자 아이는 “누구지?”라는 듯 동그란 눈으로 바라보았습니다.
머리를 갸우뚱거리며 경계심을 유지해 보려 애썼지만, 꾸벅꾸벅 졸기 시작하더니 이내 고개가 옆으로 툭 떨어졌습니다.
결국 참다못한 아기 고양이는 옆으로 스르륵 기울어지더니 모래 위에 몸을 완전히 뉘어버렸습니다.
경계심을 내려놓은 채 푹 잠에 빠져든 무방비한 모습에 현장에 있던 촬영자도 숨을 죽일 수밖에 없었습니다.
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◆ 야생의 매서움 속에서 발견한 무방비함
스모키 고양이(모래고양이)는 북아프리카와 중동 사막 지대에 서식하는 야생 고양이과 동물입니다.
족제비나 뱀을 사냥할 정도로 당찬 야생성을 가졌고, 모래판에 발자국을 남기지 않기 위해 발바닥이 빽빽한 털로 덮여 있는 등 사막 환경에 완벽하게 적응한 종으로 알려져 있습니다.
하지만 아무리 야생의 피가 흐르는 동물이라도 어릴 때는 어쩔 수 없는 듯합니다.
낯선 사람이 지켜보는 와중에도 고개조차 가누지 못하고 풀썩 잠들어 버린 아기 사막고양이의 모습은 험난한 야생 속에서 보기 드문 안도감을 전합니다.
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◆ 사막 한가운데서 전해진 뜻밖의 휴식
영상을 접한 누리꾼들 역시 “야생 동물이라는 게 믿기지 않을 정도로 천사 같다”, “모래랑 색이 똑같아서 모래인 줄 알았다가 심장이 녹아내렸다”, “부디 사막의 추위와 위험을 이겨내고 건강하게 자라기를 바란다”라며 따뜻한 응원을 보냈습니다.
현재 알려진 바에 따르면, 사막 고양이는 야생 환경의 위험 요소 속에서도 특유의 적응력으로 서식지를 지켜나가고 있습니다.
각박한 일상 속에서 모래바닥 위 꿀잠에 빠진 작은 사막 고양이의 모습은 잠시 쉬어가도 괜찮다는 뜻밖의 휴식을 선물합니다.
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