같은 나이인데 왜 안 늙을까? 106세 김형석 교수가 말한 늙지 않는 습관 1위

주민등록상 숫자가 늘어나는 것과 생체·정신적 퇴행을 겪는 것은 명백히 구분된다. 동년배임에도 끊임없이 약동하는 에너지를 뿜어내는 이가 있는 반면, 일찌감치 정체 국면에 접어든 이도 적지 않다.

생물학적 연한보다 일상을 지배하는 태도와 생활 습관이 노화의 속도를 실질적으로 좌우하기 때문이다.

올해로 106세를 맞은 철학자 김형석 연세대 명예교수는 일찍이 “인간은 성장하는 동안 결코 늙지 않는다”는 화두를 던졌다.

한 세기에 걸친 삶의 궤적이 증명하듯, 활력을 유지하는 동력은 거창한 비방이 아닌 일상의 패턴에 뿌리를 둔다. 나이를 잊고 끝없이 전진하는 이들의 네 가지 핵심 실천 수칙을 짚어봤다.

목표 지향적 성취의 축적

매일 전진하는 사람들의 가장 두드러진 특징은 손에 잡히는 과업을 끊임없이 설정한다는 점이다. ‘월간 도서 3권 완독’, ‘지인 선물용 뜨개질’, ‘새로운 산책로 개척’ 등 규모와 무관하게 구체적인 방향성을 부여한다.

지향점이 존재하는 한 개인의 시선은 과거의 회한이 아닌 미래의 가능성을 향한다. 목표 수립과 실행, 달성의 선순환은 뇌에 긍정적 자극을 부여하며 정체를 원천 차단한다.

관계 확장을 통한 자극 유입

고립과 고착은 노화를 부추기는 주범이다. 나이를 초월한 이들은 편안한 기존 인맥에만 안주하지 않고, 낯선 환경으로 과감히 시선을 돌린다.

연령대가 전혀 다른 세대나 이질적인 배경을 지닌 이들과의 교류는 굳어진 사고의 틀을 깨뜨린다. 새로운 시각과 정보를 받아들이는 과정에서 인지적 유연성이 극대화되며, 이는 정신적 활력을 복원하는 기폭제로 작용한다.

신체 리듬을 깨우는 일상적 기동

고강도 트레이닝 대신 매일 정해진 시간에 몸을 움직이는 정기적 활동을 택한다. 기상 직후 10분의 스트레칭이나 매일 일정한 코스를 걷는 루틴만으로도 충분하다.

근육과 관절의 지속적인 기동은 신체 건강 유지를 넘어 뇌 혈류량을 증가시키고 정서적 활력을 이끌어낸다. 몸의 움직임은 자신이 여전히 유효하게 기능하고 있음을 뇌에 알리는 강력한 신호다.

지적 호기심 중심의 아침 설계

하루의 시작을 지식과 통찰의 흡수로 채운다. 조간 칼럼 구독, 짧은 교양 영상 시청, 주변과의 의미 있는 대화 등 방식은 다양하다. 보상이나 평가를 의식하지 않고 앎 자체를 즐기는 순수한 탐구심은 뇌 세포의 연결을 치밀하게 유지시킨다. 매일 무언가를 새롭게 인지하려는 시도는 노년기 뇌에 유연성을 불어넣는 최고의 방어벽이다.

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