첫 방송에서 순간 최고 시청률 14%를 넘겼고, 광고 시장이 주목하는 2049 시청률에서도 역대급 기록을 세웠습니다. 그런데 종영 무렵에는 5%대까지 내려앉았습니다. 2020년 SBS 금토드라마였고, 이민호와 김고은이 주연을 맡은 더 킹: 영원의 군주 이야기입니다.
첫 회부터 두 자릿수
2020년 4월 첫 방송된 이 드라마의 1회 시청률은 닐슨코리아 수도권 기준 1부 11.4%였고, 순간 최고 시청률은 14%를 넘겼습니다. 광고 관계자들이 주요 지표로 삼는 2049 시청률은 6.8%를 기록했는데, 이는 역대 SBS 금토드라마 1회 2049 시청률 가운데 가장 높은 수치였습니다. 이어 방송된 2회는 12.9%를 기록하며 전 채널 동시간대 1위를 차지했고, 시작만 놓고 보면 그해 최고 기대작다운 출발이었습니다.
두 개의 세계라는 설정
이 작품은 대한제국과 대한민국이라는 두 개의 세계가 동시에 존재한다는 설정에서 출발합니다. 이과형 황제 이곤이 차원의 문을 닫으려 하고, 그 과정에서 다른 세계의 형사 정태을을 만나게 됩니다. 국내 드라마에서 흔치 않은 평행세계 구조를 로맨스와 결합했다는 점이 방영 전부터 가장 큰 관심사였습니다. 극본은 김은숙 작가가 맡았습니다.
화제성과 시청률의 간극
방영 기간 내내 두 배우의 장면은 매회 기사로 정리될 만큼 화제를 모았습니다. 은행잎 아래 투샷, 첫 입맞춤 장면 등은 방송 직후 여러 매체가 동시에 다뤘습니다. 다만 시청률은 초반의 기세를 그대로 이어 가지 못했습니다. 5월 초 방송분은 수도권 기준 1부 8.2%, 2부 9.3%를 기록했고, 6월 5일 방송된 14회는 전국 기준 5.7%까지 내려갔습니다.
이민호의 복귀작이라는 무게
이 작품은 이민호가 군 복무를 마치고 선택한 복귀작이었습니다. 황제라는 설정 자체가 배우의 이미지와 겹치면서 방영 전부터 기대가 컸고, 실제로 첫 회부터 독보적인 존재감이라는 평이 이어졌습니다. 상대역 김고은은 이 작품 이후에도 꾸준히 굵직한 작품을 이어 가며 필모그래피를 넓혔습니다.
지금 다시 보면 달라지는 평가
방영 당시에는 설정이 복잡하다는 지적이 많았지만, 몰아서 볼 수 있는 환경이 되면서 평가가 조금씩 달라졌습니다. 매주 기다리며 볼 때는 따라가기 어려웠던 두 세계의 규칙이, 연속으로 보면 훨씬 선명하게 정리된다는 후기가 적지 않습니다. 화면과 음악에 공을 들인 작품이라 영상미만으로도 볼 만하다는 반응도 이어집니다.
전 회차는 현재 여러 온라인 플랫폼에서 볼 수 있습니다. 시청률 곡선과 별개로, 국내 드라마가 평행세계라는 소재를 본격적으로 끌어안은 사례로 자주 언급되는 작품입니다.
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