혼자 지내는 게 속 편한 줄 알았는데…나이 들수록 뇌 세포 파괴하는 진짜 이유
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나이가 들수록 주말마다 찾아오는 모임이나 경조사 연락이 반갑기보다 부담스럽게 느껴질 때가 많다.
형식적인 인사를 주고받고 피곤한 마음으로 돌아오다 보면, 차라리 혼자 지내는 편이 속 편하다는 생각이 들곤 한다. 그러나 겉치레 모임을 줄이는 것과 타인과의 끈을 완전히 끊어버리는 사회적 고립은 전혀 다른 문제다.
의무적인 관계와 진짜 연결을 구분하기
에너지를 갉아먹는 관계를 정돈하는 것은 자연스러운 삶의 과정이다. 문제는 모임이 싫다고 세상과의 문을 닫아버릴 때 발생한다.
뇌과학자 장동선 궁금한뇌연구소 대표는 고립과 외로움이 뇌 세포를 파괴하는 치명적인 위험성을 지닌다고 경고한다. 인간의 뇌는 홀로 고요히 있을 때가 아니라, 타인과 교류하고 연결될 때 비로소 활발하게 성장하도록 설계되어 있기 때문이다.
아플 때 부를 사람을 미리 정해 둔다는 것
관계의 넓이보다 중요한 것은 관계의 깊이다. 내가 한밤중에 갑자기 아프거나 도움이 필요할 때 망설이지 않고 연락할 수 있는 사람이 몇 명이나 될지 떠올려볼 필요가 있다.
수십 명이 모이는 동창회나 문상객으로 채워지는 경조사보다, 내 위급한 상황을 선뜻 맡길 수 있는 한두 사람과의 깊은 신뢰가 고독의 공포를 실질적으로 막아준다. 아프면 누구를 부를지 미리 정해 두는 행위는 단순히 비상 연락망을 만드는 것을 넘어, 내 삶의 안전망을 확인하는 최소한의 장치가 된다.
좋은 대화는 뇌를 깨우는 영양제다
서로 다른 관점을 가진 이들과 나누는 깊은 대화는 창의성을 깨우고 시야를 넓혀준다. 장동선 대표 역시 좋은 사람들과 나누는 깊은 대화야말로 뇌를 젊게 유지하고 삶을 변화시키는 최고의 영양제라고 강조한다.
억지로 참석하는 거창한 사회적 모임은 줄이더라도, 나와 마음이 통하는 이들과 나누는 소소하지만 솔직한 대화의 물꼬는 항상 터두어야 한다. 이것이 뇌에 긍정적인 자극을 주고 타인과의 유대감을 지속하는 비결이다.
혼자만의 시간을 가지며 마음의 평온을 찾는 일도 소중하다. 다만 그것이 타인과의 차단으로 이어져 스스로를 가두는 벽이 되어서는 안 된다. 모든 모임에 얼굴을 비출 필요는 없지만, 내가 진짜 신뢰하는 사람들과의 깊은 대화만큼은 지켜내는 판단 기준이 필요하다.
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