한화 이글스의 에이스로 활약했던 외국인 투수 라이언 와이스의 복귀 여부가 화두로 떠올랐다.
미국 빅리그 진출 이후 부진을 겪었던 그가 KBO리그로 유턴할 것이라는 기대감이 형성되던 참이었다.
하지만 미국 마이너리그 현지에서 전해진 뜻밖의 근황이 한화 팬들의 마음을 크게 흔들어 놓았다.
한화 팬들은 미국 무대에서 고전하던 와이스가 다음 시즌 대전 마운드로 돌아오길 간절히 바랐다.
구단 역시 검증된 외국인 투수인 와이스를 향후 외국인 구상 1옵션으로 염두에 두는 분위기였다.
실제로 와이스의 KBO리그 보류권을 보유한 한화는 선수의 거취 변화를 유심히 관찰하고 있었다.
반전은 와이스가 9월 들어 미국 마이너리그 트리플A 무대를 완전히 맹폭격하면서 시작됐다.
와이스는 9월 4경기에서 19⅔이닝을 소화하며 평균자책점 1.37이라는 괴물 같은 수치를 적어냈다.
특히 8⅓이닝 7탈삼진 무실점이라는 완벽투까지 펼치며 구단 역대 최장 이닝 기록을 바꿔버렸다.
시즌 막판 연속 호투가 이어지자 현지 언론과 구단의 평가도 180도 완전히 뒤바뀌기 시작했다.
미국 현지에서 빅리그 재승격이나 재계약 가능성이 부각되면서 한화 복귀 전선에 경고등이 켜졌다.
투수의 역투를 응원하면서도 내년 유턴이 무산될까 불안해하는 한화 팬들의 셈법이 복잡해졌다.
KBO 검증을 마친 와이스의 대전 복귀는 한화의 차기 시즌 구상을 바꿀 결정적 변수다.
미국 현지에서의 9월 대반등이 와이스의 빅리그 도전 의지를 다시 불태울 계기가 됐다.
와이스가 과연 한화의 손을 다시 잡을지 아니면 미국 잔류를 선택할지 팬들의 시선이 쏠린다.
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