한화 이글스 팬들의 뜨거운 기대를 받던 외국인 투수 라이언 와이스의 복귀 전선에 새로운 변수가 등장했다.
휴스턴 애스트로스 산하 마이너리그에서 뛰는 와이스가 최근 압도적인 투구를 선보이며 반전을 만들었기 때문이다.
KBO리그 유턴이 유력해 보였던 상황에서 선수의 호투가 이어지자 한화의 구상도 복잡해지는 모양새다.
와이스는 최근 트리플A 경기에서 8⅓이닝 무실점이라는 완벽에 가까운 투구로 구단 역대 최장 이닝 기록을 작성했다.
8월까지만 해도 평균자책점이 급등하며 부진을 겪었으나 9월 들어 4경기 평균자책점 1.37로 극적인 반등을 이뤄냈다.
시즌 후반부에 터진 강력한 구위와 안정된 제구력은 미국 현지 언론과 구단의 평가를 한 번에 뒤집어 놓았다.
한화는 보류권을 가진 와이스의 재결합을 내년 시즌 외국인 잔혹사를 끊어낼 최우선 카드로 고려하고 있었다.
한국 무대에서 이미 검증을 마친 와이스가 미국에서 입지가 좁아지자 복귀 가능성은 한층 높아진 상태였다.
그러나 와이스의 갑작스러운 9월 폭발로 인해 현지 구단들이 스플릿 계약이나 재계약 제안을 건넬 가능성이 떠올랐다.
선수 본인으로서도 빅리그 재도전 열망이 살아있다면 미국 마이너리그 계약을 다시 선택할 여지가 존재한다.
한화 팬들은 에이스의 호투 소식을 반기면서도 내년 대전 마운드에서 보지 못할까 봐 복잡한 심경을 감추지 못한다.
결국 와이스의 최종 거취는 미국 시장의 평가와 한화 구단이 제시할 보상 수준에 따라 크게 흔들릴 것으로 보인다.
한화는 와이스의 9월 호투로 복귀 협상이 한층 까다로워진 현실을 직면하게 됐다.
메이저리그 재도전과 KBO리그 유턴의 갈림길에서 와이스가 어떤 선택을 내릴지가 한화의 내년 마운드 구성을 좌우한다.
한화 구단이 확실한 우대 조건을 내세워 와이스의 마음을 사로잡을 수 있을지가 최종 복귀를 결정짓는 핵심 기준이다.
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