북한군이 군사분계선(MDL) 남쪽에 지뢰지대를 조성한 정황이 지난해부터 올해 초까지 여러 차례 포착됐다는 주장과 함께, 이와 연관된 폭발 사고가 최근 육군 25사단 비무장지대(DMZ) 수색로 개척 과정에서 발생해 군 간부 3명이 다치는 일이 있었다. 해당 지뢰가 북한군이 매설한 것인지, 혹은 과거에 설치된 미확인 지뢰인지 여부를 둘러싸고 명확한 진상 규명이 필요하다는 요구가 이어지고 있다.
유용원 국민의힘 의원은 최근 국회에서 긴급 기자회견을 열고, 사고가 발생한 장소가 북한군이 MDL 남쪽에 지뢰지대를 만든 곳과 인접해 있다고 밝혔다. 그는 이미 지난해부터 올해 초까지 북한군이 MDL 인근 남쪽에 여러 차례 지뢰지대를 조성했으며, 25사단 경계 구역 내 6곳에서 북한군이 조성한 지뢰지대가 MDL을 10~15m가량 넘어와 있다고 주장했다. 유 의원은 과거 국회 대정부질문에서도 이러한 북한군의 침범 문제를 제기한 바 있으며, 이번 사고가 발생한 사단이 바로 25사단임을 공개했다.
유 의원은 군 당국이 북한군의 MDL 침범에 대해 그간 모호한 답변으로 일관해 왔으며, 이번 사고 역시 북한군이 매설한 지뢰에 의한 것일 가능성을 배제할 수 없다고 지적했다. 그는 이번 사고의 원인과 지뢰의 종류, 매설 주체에 대한 철저한 규명, MDL 이남 지역 내 추가 지뢰지대 현황의 투명한 공개, 부상 장병에 대한 신속한 조치, 그리고 위험 인지 및 보고 체계에 대한 투명한 설명을 정부와 군에 촉구했다.
한편, 이재명 대통령은 21일 자신의 SNS를 통해 DMZ 수색로 개척 중 발생한 지뢰 폭발로 부상당한 장병들의 빠른 회복을 기원하며, 가족들에게 위로의 뜻을 전했다. 대통령은 정부가 치료와 회복을 위한 지원을 아끼지 않겠다고 약속했다. 안규백 국방부 장관도 장병들의 쾌유를 빌며, 사고 경위와 원인에 대한 신속하고 철저한 조사와 함께 경계태세 유지에 만전을 기하겠다고 강조했다.
이번 사고는 21일 오전 10시50분께 DMZ 내 수색로 개척 작업 중 발생했다. 군은 최근 서부전선 MDL 인근에서 지형 변화가 감지되자, 유엔군사령부와 협의하여 현장 조사를 준비해왔으며, 장병들은 조사단의 접근을 위해 지뢰탐지기를 이용해 안전한 통로를 확보하던 중이었다. 이 과정에서 지뢰로 추정되는 폭발물이 터져 간부 3명이 부상을 입었고, 이 중 2명은 응급헬기로 병원에 긴급 이송됐다. 당시 장병들은 방호복과 지뢰덧신 등 보호장비를 착용하고 있었다.
군은 사고 원인에 대해 북한군이 최근 매설한 지뢰, 과거에 설치된 미확인 지뢰, 북한 지역에서 떠내려온 지뢰 등 다양한 가능성을 열어두고 조사를 진행 중이다. 합동참모본부는 사고 지점이 MDL에 매우 인접한 곳임을 확인했으나, 구체적인 위치와 사고 원인에 대해서는 유엔사와의 협의 및 현장 확인이 이뤄진 후 공개하겠다는 입장이다.
유용원 의원은 언론 인터뷰에서 사고 지점이 군사분계선에서 수십 미터밖에 떨어지지 않은 곳이라고 설명했다. 그는 북한의 목함지뢰가 폭발했을 가능성을 제기하며, 해당 지뢰는 우리 군이 사용하는 M14 대인지뢰보다 폭발력이 크다고 덧붙였다. 실제로 이번 사고로 간부 한 명이 발목 절단 등 중상을 입었으며, 목함지뢰가 두 발 이상 터졌을 가능성도 있다고 전했다. 또한, DMZ 내에는 감시 장비의 사각지대가 존재해 직접 현장 접근이 불가피한 상황임을 설명했다.
북한군이 MDL 남쪽에 지뢰지대를 조성한 정황은 유엔군사령부에도 전달된 상태로, 유엔사 역시 관련 사실에 대한 평가를 진행 중이다. 유 의원은 과거에도 북한군이 MDL 남쪽으로 내려와 지뢰지대를 설치한 사례가 25사단 지역 내 6곳에서 확인됐으며, 이러한 침범이 한두 차례가 아니라는 점을 강조했다. 그는 북한군이 국경선 요새화 작업의 일환으로 지뢰지대, 전술도로, 철조망, 대전차 방벽 등을 단계적으로 설치하고 있다고 설명했다.
DMZ 내 지뢰지대 조성은 단순한 월선이 아닌 우리 영토와 주권에 대한 침해라는 점에서, 유엔사와 군 당국의 객관적이고 투명한 조사가 필요하다는 목소리가 이어지고 있다. 군은 모든 가능성을 열어두고 사고 원인과 경위를 조사 중이며, 유엔사 현장조사 결과가 공개될 예정이다.
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